Calgary se drží snu díky zápasům venku

Hrajete v cizí aréně, drtivá většina přítomných fanoušků je proti vám, jednu cestu máte za sebou, další vás záhy čeká. Zápasy na hřištích soupeřů nejsou v NHL ničím příjemným. Tím spíš, když jste týmem Calgary Flames, který to má téměř všude daleko.

Jenže nebýt právě jich, mohlo by mužstvo z Alberty letos na play off zapomenout.
Z Flames se vyloupla parta, která je největším postrachem zrovna tehdy, hraje-li na ledě protivníka. Z šestatřiceti venkovních duelů jich vyhráli hned dvacet, ten poslední v noci na sobotu, kdy si s týmem Ottawa Senators poradili 2:1.
Jestli mají díky něčemu stále šanci na postupovou divokou kartu, pak je to úspěšnost v zápasech venku.
"Naopak hrát doma pro nás letos není moc velká výhoda," všiml si útočník Curtis Lazar. "My si ale nemůžeme vybírat. Teď nás zkrátka čekají souboje hrané na vlastním ledě. Je potřeba zmáčknout reset, zapomenout na všechny statistiky. Nebo je změnit."

Calgary je momentálně se 78 zápisy o jediný bod za pozicí zaručující divokou kartu pro postup do play off, kterou drží Los Angeles Kings. Jen dva body jej dělí od třetího místa v Pacifické divizi, na kterém prozatím sídlí Anaheim Ducks.
Flames ke stažení náskoku náramně pomohl poslední trip po hřištích soupeřů, ze tří duelů v něm zaznamenali dvě vítězství. Teď je ale pro změnu čeká šňůra tří domácích utkání - nejdříve proti New York Islanders, pak s Edmonton Oilers, nakonec se San Jose Sharks.
A toho se paradoxně obávají víc, jejich domácí bilance totiž v téhle sezoně zatím činí čtrnáct výher a patnáct porážek. To je velká bída.
"Pro nás je to teď doma stejné jako venku - v tabulce je to natolik těsné, že musíme vyhrávat v každém dalším zápase," mínil forvard Sam Bennett. "Povedená série výsledků z hřišť soupeřů nás nakopla, snad se nám to povede přenést i do zbývajících týdnů ročníku."
Jedním z důležitých předpokladů pro calgarský úspěch je výkon gólmana. A právě český brankář David Rittich se v zápase s Ottawou náramně vytáhnul. Sám velebil štěstí, které hned třikrát navedlo střely Senators na tyčku, sám se však taky o vítězství dost přičinil.

Asi vůbec nejvíc ve třetí třetině, kdy Ottawě několikrát zabránil vyrovnat na 2:2.
"Jeho nejlepší zákroky přišly v nejtěžších chvílích, o to byly pro nás cennější," tvrdil kouč Glen Gulutzan.
V předchozích týdnech střídal Ritticha s Jonem Gilliesem, už brzy však bude moci možná vsadit na svou obvyklou jedničku Mikea Smithe. Kanadský dlouhán nechytá kvůli zranění v dolní části těla už od 11. února, vleklé marodění ho frustruje. V pátek se ale na ledě ukázal během ranního rozbruslení a působil docela zdravě.
Více k tématu: [Hodina pravdy se blíží. Ustojí ji Rittich?]
Nebude tedy Smith nakonec tajným trumfem Flames pro důležitý domácí trojboj?
"Mike už se dává dohromady," připouští Gulutzan. "Zatím ještě není stoprocentně fit, to se ale může hodně rychle změnit. Doufáme, že nám bude moci hodně brzy pomoci."
Pro Flames by byl Smithův návrat velkou vzpruhou. Jeho dva mladí náhradníci sice vůbec neodvádí špatnou práci, s veteránem v brance by však přišla větší jistota a porce zkušeností. Obojí je v defenzivě Calgary potřeba: Flames už přesáhli hranici 200 inkasovaných gólů a to v Západní konferenci neplatí o žádném celku, který by byl na postupových příčkách.