Jednička jsem já! McKenna chce na MSJ potvrdit výjimečnost

I v sezoně 2025-26 vám přinášíme pravidelnou rubriku Draftradar - pohled na hokejové talenty, kteří mají šanci být vybráni kluby NHL v draftu roku 2025. Tentokrát se zaměříme na to, že by Gavin McKenna měl patřit k osobnostem kanadské reprezentace na nadcházejícím juniorském mistrovství světa.

Jasně, jasně, jasně - těsně před koncem roku se objevují i silvestrovsky poťouchlé úvahy, že Gavin McKenna třeba nakonec nebude jedničkou příštího draftu NHL. Upřímně: byla by to obrovská senzace. Ale co je třeba hned dodat: asi se to přece jen nestane.

Sedmnáctiletý rodák z Whitehorse je stále tak trochu jinde. V dresu Penn State University od léta nasbíral osmnáct bodů (4+14) z šestnácti utkání, a přestože ani zdaleka nepůsobí tak dominantně jako ještě nedávno ve WHL v barvách Medicine Hat Tigers, o nějaký fatální výkonnostní sešup se rozhodně nejedná. Minimálně o takový sešup, který by měl znamenat pád v draftových prognózách.

Už jen debata o tom, jestli se tak náhodou nestane, však o něčem vypovídá. McKenna musí svůj pracně vybojovaný post v žebříčcích uhájit. Ta nejlepší možná příležitost se mu naskytne nyní, ještě než starý rok ustoupí novému: při nadcházejícím mistrovství světa juniorů, kde bude zázračný Kanaďan soupeřit i s o poznání staršími hráči. Chce-li dokázat, že je vážně výjimečný, tohle je ta pravá scéna pro něj.

"Víme, co umí. Má úžasné přihrávky, parádně tvoří hru," chválil reprezentační kouč Dale Hunter před mistrovstvím, které se hraje v amerických městech Minneapolis a St. Paulu od 26. prosince do 5. ledna.

McKenna hrál už na loňském šampionátu této věkové kategorie. V pěti utkáních vstřelil jeden gól. Ani on však nedokázal zabránit šoku a velké kanadské potupě: pyšný výběr hokejové vlasti už dvakrát po sobě vypadl ve čtvrtfinále, pokaždé jej z turnaje vyprovodili Češi. Hunter tuší, co musí být jinak, aby se historie napotřetí neopakovala.

"Své ego musíte nechat u dveří do kabiny," nabádal bývalý útočník. "Můžete být nejlepší hokejista své ligy, jenže zatraceně dobrý je každý, kdo se na takový šampionát dostane. Musíte tedy umět přijmout jakoukoli roli, kterou dostanete. I kdyby nebyla velká. Opravdu důležitá je jediná věc: aby se dařilo týmu. Reprezentujete Kanadu, ne sebe."

Navlas stejná slova míní jistě směřovat i konkrétně k McKennovi, přestože zrovna pro něj chystá poměrně luxusní flek. Ostře sledovaný útočník bude podle všeho nastupovat v jedné ze dvou elitních formací.

"Musíme se samozřejmě včas ujistit, že máme pro něj to nejvhodnější místo. Tu nejlepší lajnu," popisoval Hunter. "Tak, abychom co nejvíce využili jeho schopností. Aby mohl co nejvíce pomoci spoluhráčům vedle sebe."

Pro McKennu to nemusí být snadné, s Penn State nehrál od 22. listopadu. Hunter mu však věří. A vlastně nejen jemu.

Vedle McKenny jsou na kempu před MSJ součástí mužstva i další dva plejeři, od nichž se na příštím draftu čeká skvostné umístění. Řeč je o obráncích Carsonu Carelsovi (Prince George, WHL) a Keatonu Verhoeffovi (University of North Dakota), především ten druhý je nyní rovněž v kurzu.

Tahle parta se vedle McKenny opírá o dalších pět hráčů, kteří byli i na loňském neúspěšném turnaji. Hunter hodlá i jejich bolavé zkušenosti obrátit v nejlepší možnou motivaci.

Zažili jste ten krach? Pak víte, že už ho podruhé nechcete zakusit. K tomu je ale potřeba se vyvarovat toho, co Kanadu minule zničilo.

"První, co jsem všem klukům zdůraznil, bylo: nejdůležitější je disciplína," vysvětloval Hunter. "Na tak krátkém šampionátu právě ona rozhoduje o tom, kdo vyhraje a kdo prohraje."

Hunter býval velký tvrďák, rád rozdával štiplavé rány i slova. Pro McKennu bude velká škola mít právě jeho za mentora. Jestli chce ale jednou uspět i mezi nejlepšími, vhodnější průpravu si nemohl přát.

Uspěje pod tímhle rasem? Pokud ano, o jeho výjimečnosti a čísle jedna v draftových prognózách nemůže nikdo pochybovat. A to ani v nejpoťouchlejších silvestrovských hitparádách.