S Royem jsme oba trošku psychopati, říká Rittich

Ze svých osmi let v NHL končil jen jednou s vyšším množstvím porážek než výher. Bylo to v ročníku 2020-21, kdy měl u Calgary Flames bilanci 4-7-1.

Od té doby David Rittich kupí vítězství v mnohem rychlejším tempu než prohry. A platí to i pro tuto sezonu, jeho první u New York Islanders. Čtvrteční vítězství 5:2 nad Anaheim Ducks bylo pro českého gólmana sedmé z 11 duelů, ze kterých prohrál jen třikrát v normální hrací době a jednou v prodloužení.

"Upřímně já to moc nesleduju. Soustředím se na každou šanci, kterou dostávám, a to, co bylo v minulosti, už nemá cenu moc řešit. Ale samozřejmě jsem rád že vyhráváme, to je pro mě nejdůležitější," říká NHL.com/cs Rittich, který má po čtvrtečním úspěšném duelu s Anaheimem na kontě přesně o stovku víc výher v NHL než porážek bez bodu (215-115-74).

"Mám svojí roli a když je moje jméno určené, že jdu do brány, tak chci co nejvíc pomoct týmu vyhrát. Jsem rád že se mi to zatím daří," dodává rodák z Vysočiny, který je v New Yorku dvojkou za Iljou Sorokinem.

Do branky se dostane přibližně jednou za pět dní, zatím odchytal víc než třetinu zápasů. Zatímco jeho ruský kolega má ve 21 utkáních bilanci 11-8-2, průměr 2,53 a úspěšnost 91 procent, on sám je na 2,59 a 90,5 procenta. Ve čtvrtek proti ofenzivně nebezpečnému Anaheimu inkasoval dvakrát ze 33 střel a měl tak úspěšnost 93,9 procenta. 23. listopadu předtím vychytal nulu proti Seattle Kraken.

Pohodu demonstroval i v zápase s Anaheimem, v němž hlavně v první třetině držel soupeře zkrátka - navzdory mnoha šancím ji Islanders vyhráli 3:0 a Rittich se blýskl několika parádními zákroky včetně příložníku proti už téměř jistému gólu Chrise Kreidera.

"Chytal výborně," hodnotí ho kolega Lukáš Dostál, jenž sledoval duel z tribuny UBS Areny jako náhradník Ducks. "Potkali jsme se i po zápase a říkal jsem mu, že má fantastickou sezonu. Je to krásná ukázka české brankářské školy. Měl skvělý zápas. Bohužel si to vybral proti nám, pochytal všechno, co měl. Ale já mu přeju, ať se mu dál takhle daří."

Rittichovy výkony - a také jeho postoj a nastavení - dělají radost i hlavnímu trenérovi newyorského celku Patricku Royovi.

"Asi nejvíc si cením jeho přístupu," říká kouč, jenž je zároveň jedním z nejslavnějších gólmanů hokejové historie. "Je to kluk, kterého máte v týmu strašně rádi. Chápe svou roli, kdykoliv potřebujete, jde tam a zachytá. A řekl bych, že je úplným ztělesněním radosti ze hry. Vidíte to na něm, kdykoliv chytá, když se pohybuje v kabině... K tomu má i sebevědomí, tu zdravou hrdost, kterou já u gólmanů miluju."

Sám Rittich je velmi rád, že se dostal pod Royův patronát. Když vyrůstal v Jihlavě, byla jedním z jeho hokejových idolů právě tahle kanadská legenda.

"Skvělé, že je tady. Pro mě o to víc, že to byl můj vzor. Když jsem byl malý, vzhlížel jsem k němu. A když mi ted může poradit taková persona... On je otevřený jakékoliv konverzaci a já jsem za to rád," tvrdí český brankář, jenž ovšem u Islanders pracuje hlavně s trenérem gólmanů Sergejem Naumovsem.

"Patrick to nechává na Sergejovi, ale když něco vidí, nemá problém se ozvat. Já osobně se s ním hodně bavím o hokeji a o některých gólmanských věcech... Vždyť je to (člen Hokejové síně slávy v Torontu)!"

A že je Roy někdy hodně impulzivní, jeho jedinému českému svěřenci vůbec nevadí.

"Je hodně temperamentní. To jsme viděli, už když chytal. A teď, když trénuje, je to někdy podobné. Ale my máme docela podobné povahy. Takový psychopati trošku. Takže dobrý..."

Od příchodu do NHL v roce 2016 prošel Rittich dlouhou cestu. Začal v Calgary, oblékal dres Toronto Maple Leafs, Nashville Predators, Winnipeg Jets a poslední dva roky poznal sladký život v příjemném kalifornském klimatu jako gólman Los Angeles Kings.

Na východním pobřeží Spojených států zakotvil letos poprvé. A ihned se mu tady zalíbilo.

"Za mě je to tady super. Jsme tady s manželkou už od začátku července, protože jsme čekali miminko, takže jsme odletěli do Ameriky už před otevřením trhu. A přesouvali jsme se sem 8. července," vypráví Rittich.

"Strávili jsme tady celé léto, narodil se nám tu druhý syn a celkově v klubu proběhlo mnoho změn - nový generální manažer, přišli noví hráči. Já si to strašně užívám, ta lokalita, kde bydlíme, je strašně příjemné místo na žití. Ne nadarmo bývalí hokejisté, co tady hráli, zůstávají i po kariéře."

Ve 33 letech se Rittich v mladém týmu cítí už jako ostřílený mazák. Ví, že má jít příkladem jak mladším gólmanům, tak obecně všem mladým hráčům, kterých je v kádru hezká řádka - v čele s osmnáctiletým supertalentem Matthewem Schaeferem v obraně.

I díky tomu se Islanders před pátečními duely s bilancí 18-11-3 vyhřívali na třetím místě Metropolitní divize.

"Myslím si, že tady máme dobrý mix, máme to dobře poskládané. Je tady spousta mladých kluků, k tomu pár zkušenějších. A na nás starších je, abychom těm mladým ukázali směr a abychom jim šli příkladem."