Providence se přizpůsobilo bostonským potřebám

Také v této sezoně vám každou sobotu přinášíme rubriku Výlet na farmu, v níž sledujeme výkony hráčů v nižších Severoamerických soutěžích. Nejde jen o American Hockey League, ale i další ligy jako kanadské juniorky, univerzitní soutěže v USA či East Coast Hockey League. V tomto díle se podíváme, jak se uzávěrka přestupů projevila na jednom z nejlepších týmů AHL.

Randy Robitaille, Peter Ferraro, Peter Laviolette. Pro fanoušky hokeje z Providence jsou tato jména už 25 let svatou trojicí. Dva útočníci a jejich kouč byli v roce 1999 klíčovými figurami při úspěšném tažení za Calder Cupem. Čtvrtstoletí od triumfu se na farmě Boston Bruins stále připomíná, ale před uzávěrkou trejdů se hlavně plnily pokyny shora.

Výsledková sinusoida a málo prostoru pod platovým stropem donutily bostonského generálního manažera Dona Sweeneyho, aby trochu kouzlil.

"Rádi bychom beka," potvrdil klubový prezident Cam Neely. "A posila do útoku se hodí vždycky."

Sweeney jeho zadání splnil, když z Columbus Blue Jackets získal pětadvacetiletého obránce s 218 starty v NHL Andrew Peekea. A v domácí kabině v TD Garden se bude hlásit i ostřílený bourák Pat Maroon, hromotluk s působivým životopisem (778 startů v NHL za 6 týmů) a třemi Stanley Cupy (2019, 2020, 2021), který hrál naposledy za Minnesota Wild.

"Bylo to složitější, jelikož jsme byli agresivní v minulých letech, kdy jsme věřili v dlouhou cestu v play off. Tentokrát byli naše možnosti omezené, ale chtěli jsme se ujistit, že dáme našemu týmu impuls," vysvětloval Sweeney. 

Bruins se v rámci dvou trejdů vzdali útočníka Providence Lukea Toporowskiho, českého obránce Jakuba Zbořila, podmíněné volby v šestém kole draftu 2026 a volby ve třetím kole draftu 2027. 

Hlavně od pětatřicetiletého Maroona se čeká, že bude pro mladší spoluhráče silným usměrňujícím hlasem. 

"Pokud jde o Peekea, tak chceme, aby se dál zdokonaloval. Je mladý a z nové šance nadšený," tvrdil Sweeney. Na potřeby farmářského týmu se tradičně nebralo moc ohledů. Ztráta dvaadvacetiletého amerického forvarda a o šest let staršího Zbořila by s ambicemi Providence ale neměla nijak výrazně zamávat. 

Farmáři z Bruins si v tichosti sbírají výhry a body. Na odskočené obhájce Calder Cupu z Hershey Bears to nestačí, ale ve sloučené tabulce nasbírali víc bodů už jen loňští finalisté Coachella Valley Firebirds. Providence na konci ledna zaznamenalo šest výher v řadě, v únoru přidalo pětizápasovou vítěznou sérii.

Spolupráci s Bostonem navázali na Rhode Islandu už v roce 1992, čímž se stali nejdéle fungujícím klubem v AHL. Fanoušci záložáků už by ale byli za nějaký další průvan v play off rádi. V minulé sezóně P-Bruins s 98 body předstihli Hershey v boji o titul v Atlantické divizi a v celkovém pořadí skončili pouze za Calgary Wranglers a Coachella Valley.Od roku 2017 však Providence nevyhrálo sérii play off a minulý ročník to nezměnil.

A po sezoně nastal pravidelný pohyb. Nová působiště si našli Joona Koppanen (Pittsburgh Penguins), Vinni Lettieri (Minnesota) a Chris Wagner (Colorado Avalanche). Jakub Lauko si vysloužil povýšení na plný úvazek do Bostonu a Oskar Steen a John Beecher také strávili většinu sezony v NHL. Mezi odchody se zařadili i Jack Ahcan (Colorado), Connor Carrick (Seattle Kraken) a kapitán Josiah Didier (Grand Rapids).

A přesto Bruins pokračují v dobré práci. Posílili o osvědčeného střelce z AHL Anthonyho Richarda, který přišel po třicetigólové sezoně v Lavalu. Jesper Boqvist (New Jersey Devils) a Jayson Megna (Anaheim Ducks) přišli do Providence poté, co strávili většinu minulé sezony v NHL. V Providence pomáhal i bývalý Bluesman Parker Wotherspoon, než si vysloužil trvalé převelení do Bostonu. Do týmu přišli John Farinacci z Harvardu a Trevor Kuntar z Boston College. Takže se tu zase namíchal koktejl energických mladíků se zkušenými hráči.

Začátky sice nebyly nejslavnější, ale pod vedením kouče Ryana Mougenela už je z P-Bruins zase obávaný soupeř.

"Myslím, že novým klukům chvíli trvalo, než se aklimatizovali na to, jak hrajeme. Přišli jsme o loňské lídry, dokonce jsme o tom s trenérským štábem bavili, jak jsme si měli víc vážit toho, co jsme měli za borce v sestavě," řekl Mougenel.

Není lehké nahradit univerzála, jako je Wagner, osvědčeného kapitána, jako Didier, nebo tak inteligentního borce jako Carrick.

"Ztratili jsme Chrise Wagnera, který je úžasným vůdcem i úžasným člověkem. A Didier... Nevím, jestli je v AHL lepší kapitán," dodal Mougenel.

Loni v létě měli v Providence hodně práce, aby vytvořili jádro, které pak obklopili talenty, jako jsou Georgij Merkulov (50 bodů v 51 zápasech), či Fabian Lysell (15+29). Asistent generálního manažera Bostonu Evan Gold spolupracoval s asistentem GM pro hráčský rozvoj Jamiem Langenbrunnerem i ředitelem profesionálního skautingu Dennisem Bonviem na sestavení nové soupisky Providence.

"Odvedli úžasnou práci. Je těžké najít potřebné hráče. A když je máte, chcete si je udržet. My ale uhodili hřebíček na hlavičku," pochvaloval si kouč.

Sebevědomím farmářů Bruins tak neotřásly ani změny, které si vynutily bostonské potřeby v NHL.