Během sezony létáte od města k městu, kde se na vás fanoušci dívají jako na superhvězdy. Když ale vycestujete za oceán, kde lidé nemají tolik příležitostí vás vídat, cítíte se při tom jako ambasadoři NHL?
"Pamatuju se na rok 2009, hráli jsme přípravný zápas a v tom dalším měla mít většina hráčů základní sestavy volno. Ale rozhodli jsme se, že většina by měla nastoupit, právě proto, že hrajeme za mořem. Chtěli jsme fanouškům ukázat pořádnou show. Takže si myslím, že letos je to podobné. Pro mě je cool, když třeba jedu na mistrovství světa do Evropy a vidím dresy se jmenovkou Kane nebo dresy Blackhawks, děti, které si říkají o puk... Pokaždé si uvědomíte, že je to trochu jiné než běžný zápas NHL. Je důležité plnit roli vyslance ligy a prokázat uznání i fanouškům, kteří vás oceňují."
Není to tak dávno, co Blackhawks zažili skvělou sezonu 2016-17, kdy nasbírali 109 bodů. Můžete ale říct, co se stalo v následujících dvou letech?
"Bylo to těžké. Musíme se vrátit k sérii s Nashvillem (v prvním kole play off 2017). Byli jsme první na Západě, ale narazili jsme na tým, který byl v laufu a nenechal nám ani jeden zápas. Myslím, že to byl pro Blackhawks pořádný šok. V dalším roce došlo k řadě změn a my prostě nedokázali najít optimální formu. Řada z nás, včetně mě, přitom už přemýšlela o tom, jak v play off odčiníme předešlý rok. Jenže ono nejde myslet takhle dopředu, protože se pak můžete ocitnout pozadu. Nejdřív je třeba se soustředit na základní část, pokusit se dostat do play off a pak se uvidí. Po krachu s Nashvillem jsme toho ale nebyli schopni. Minulý rok se zdálo, že máme dobrý start, pak jsme se ale začali trápit, došlo ke změně trenéra a ke konci sezony jsme se opravdu zvedli."
Je právě jarní zlepšení důvodem k optimismu?
"Dá se to tak říct. Před začátkem nové sezony cítíme, že máme tým na play off. Samozřejmě to musíme dokázat. Myslím si, že na papíře máme lepší sestavu než loni, jen se musíme dát dohromady. (Kouč) Jeremy (Colliton) měl celý rok i tréninkový kemp na to, aby nám vtiskl svoji představu, jak máme hrát. Takže myslím, že nám to pomůže."
Sledujte veškeré novinky z NHL na Twitteru [@NHLcz]
Dodá vám řada změn v týmu novou energii a víc entuziasmu?
"Myslím, že ano. Každý týden se v létě něco dělo. Byl to docela divočina, spousta výměn. Jsem moc rád, že se vrátil Shawsy (Andrew Shaw). Pro kabinu je to skvělý hráč. A taky kluk, se kterým jsme vlastně vyrůstali. Moc jsem si užíval, když jsme společně šli za Stanley Cupem v letech 2013 a 2015. Pak tu máme Robina Lehnera, který měl neuvěřitelnou sezonu a dodá nám jistotu v brankovišti. Získali jsme při trejdech dobré beky (Calvina) de Haana a (Olliho) Maattu. A výborného hráče na oslabení Ryana Carpentera, ten nám může hodně pomoct. Uvidíme, jak si to všechno sedne, ale myslím, že můžeme být opravdu dobrý mančaft."
Jak moc vás inspiroval letošní příběh Blues, abyste se zase dokázali odrazit mezi top týmy?
"To, co předváděli od poloviny základní části, bylo pochopitelně úžasné. Z posledního místa až ke Stanley Cupu, páni... Nikdy prostě nejste odepsaní, což je na téhle lize úžasné. Pokud se vám podaří semknout a najít před play off vlastní identitu, pak budete tím nejobávanějším týmem. Bylo to podobné, co jsme my zažili s Nashvillem. Před play off chytili formu. Přejeli nás a my si říkali: Co se to stalo? A pak šli až do finále Stanley Cupu. Potřebujete se chytit v pravou chvíli. Letos jsme to v play off viděli znovu: Tampa zažila šok, Calgary to samé s Coloradem -- každý může porazit každého."
V minulé sezoně jste nasbíral 110 bodů za 44 gólů a 66 asistencí. Čekal jste, že si vylepšíte osobní bodový rekord?
"Ten předchozí rok byl složitý, měl jsem 76 bodů. Cítil jsem, že hraju dobře, ale potřeboval jsem se posunout na vyšší úroveň. V minulé sezoně jsem dokázal nasbírat spoustu bodů při hře pět na pět. Bylo by hezké trochu zvýšit i produktivitu v přesilovkách, což by se mělo podařit, protože víme, co můžeme od naší formace očekávat. Víme taky, jak se to projevilo, když na lavičku přišel Jeremy. Když ale hrajete, tak byste neměli moc přemýšlet o bodech. Uvidíte, co se stane a jaké šance se před vámi otevřou. Ale pořád cítím, že bodovat můžu hodně."
