Když si nedávno kanadský celek z Alberty připsal vůbec poprvé v sezoně dvě porážky za sebou, asi sotva tehdy Oilers tušili, že budou počítat ještě další čtyři ztráty. Vypovídal o tom ostatně nejlépe komentář kapitána Connora McDavida.
"Rozhodně to není nic příjemného. Delší dobu se nám nic takového nepřihodilo, ale není to konec světa, prohráli jsme dvakrát za sebou a nepodali dobrý výkon. Věřím, že se z toho brzy oklepeme. Můžeme to ale vzít jako příležitost, jak se znovu nastartovat," řekl tehdy McDavid.
Jenže v ambiciózním týmu jako kdyby ztratili klíčky od zapalování. Start ne a ne přijít. Považte sami. Po těchto slovech následovaly porážky 1:4 s Minnesota Wild, 2:3 s Boston Bruins, 1:3 s Carolina Hurricanes a naposledy v úterním večeru s Maple Leafs. Nedávný lídr Západní konference propadl až k postupové hraně.
"Nesmíme to vzdávat, musíme dál každý večer pořádně naplno bojovat," řekl útočník Oilers Warren Foegele. "Je třeba hrát jednoduše a dál bušit do toho kamene, dokud ten kámen praskne. Dnes v noci se to nestalo, ale musíme pokračovat dál."
Alarmující na současné sérii porážek je, že proti Torontu hráli Oilers (bilance 16-11-0) popáté v řadě na ledě domácí arény Rogers Place. A počtvrté z posledních pěti utkání této šňůry vstřelili jeden jediný gól.
"Samozřejmě potřebujeme naskočit zase zpátky," prohlásil asistent domácího kouče Jim Playfair. "Musíme pracovat na rozvoji naší hry v situaci pět na pět, snažit se posouvat náš hokej dál a dál a nebýt frustrovaní, když věci nejdou podle našich představ. Myslím, že to bude to nejlepší v situaci, kterou právě procházíme. Potřebujeme se zlepšit v oblastech, které je třeba zlepšit, abychom byli zase tak dobří, jak jsme byli před touto sérií," dodal Playfair.
"Myslím, že nejvíce frustrující na tom všem je skutečnost, že když se podíváte na poslední tři čtyři zápasy, v mnoha fázích jsme naše soupeře přehrávali," konstatoval jediný střelec domácích Colton Sceviour. "Jenže když už jsme nabídli soupeři my nějaké šance, byly to ty nejvyloženější. To musíme rozhodně zlepšit."
Mlčí i zbraně hromadného ničení. McDavid a Leon Draisaitl se podruhé za sebou společně neprosadili byť jen asistencí. Jde přitom o lídry bodování celé ligy a Draisaitl vládne rovněž mezi nejlepšími střelci.
Aby těch starostí nebylo málo, útočník Ryan McLeod se stal před utkáním součástí koronavirového protokolu a na střídačce nebyl ani hlavní trenér Dave Tippett, jenž se duelu nezúčastnil z preventivních důvodů. Po jeho skončení bylo na protokol zařazeno i jeho jméno.
Hostující Maple Leafs (20-8-2) do toho naopak šlapou naplno. Potřetí za uplynulá čtyři vystoupení nastříleli pět branek. Dvě z nich zařídila ústřední hvězda Auston Matthews. Morgan Rielly přispěl gólem a asistencí, český útočník Ondřej Kaše měl bilanci 0+2. V dresu vítězů bodovalo hned deset hráčů, brankář Jack Campbell měl na kontě 35 úspěšných zákroků.
