Středeční hity: McDavid jde ve stopách Gretzkyho

Každý hrací den během play off vám přinášíme rubriku Hity dne, která shrnuje zajímavosti před aktuálními zápasy. Projděte si ty nejnovější před středečním prvním finále mezi Edmonton Oilers a Florida Panthers (noc na čtvrtek od 2:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv).

McDavid jde Gretzkyho cestou

V hokejových legendách má tato scéna pevné místo: když v roce 1983 mladý Wayne Gretzky procházel po finálové porážce okolo šatny New York Islanders, viděl potlučené a na dřeň vyčerpané vítěze. Tehdy konečně pochopil, co všechno triumf ve Stanley Cupu obnáší – a o rok později díky tomu započala edmontonská dynastie.

V Albertě věří, že se dějiny budou opakovat, jen si místo Gretzkyho hlavní roli převezme Connor McDavid. I záběry na to, jak číslo 97 po loňském sedmém finále proti Floridě nedokáže přemoci slzy, už jsou legendární. McDavida to zocelilo a ještě víc namotivovalo. Vidinu Stanley Cupu snídá, obědvá i večeří.

"Loni nám finále přišlo monumentální, velmi dramatické. Letos se tu cítíme úplně normálně," tvrdí McDavid, s bilancí 6+20 nejproduktivnější muž play off o bod před Leonem Draisaitlem.

Kromě Gretzkyho zažil takřka totožný příběh i jiný přeslavný Kanaďan: také Sidney Crosby si musel protrpět finálovou prohru s Detroit Red Wings v roce 2008, než s Pittsburgh Penguins o rok později usedl na trůn po odvetě se stejným protivníkem. Tolik paralel…

"Určitě tam vidím významné podobnosti," souhlasí i Kevin Lowe, slavný obránce a Gretzkyho parťák z 80. let. McDavid se dočkal druhé šance a už si ji odmítá nechat protéci mezi prsty. "Od chvíle, co jsme spolu poprvé mluvili, neřeší nic jiného než Stanley Cup," říká o jeho posedlosti generální manažer Stan Bowman.

Bobrovského šedesátka

Datum 21. dubna 2023 na první dobrou mnoho neřekne ani těm nejvášnivějším milovníkům statistik. Tady je řešení: tehdy šel za Floridu do branky jako jednička Alex Lyon, jehož v průběhu duelu Stanley Cupu s Boston Bruins vystřídal Sergej Bobrovskij. A pak začala jízda.

Ruský dlouhán od té doby zažil finále (2023), triumf ve Stanley Cupu (2024) a nyní je v titulové sérii znovu. V úvodní bitvě v Rogers Place to pro něj bude v play off už 60. start za Panthers v řadě!

"Tehdy jsem si řekl, že pokud by někdo před zápasem ohlásil moje jméno a já bych nebyl připravený, je to jen a jen moje chyba," vrátil se Bobrovskij k tomu, jak ho motivovalo, když před dvěma lety musel přijmout roli Lyonova náhradníka. I proto jeho nynější česká dvojka Vítek Vaněček zatím v play off neodchytal ani minutu, Bobrovskij je zvlášť od poloviny 2. kola proti Toronto Maple Leafs pevný jako skála.

Leitmotivem finále je, zda je podobných výkonů jako Bobrovskij schopný i edmontonský Stuart Skinner. Poslední dobou to rozhodně platí: od 11. května mají oba shodnou úspěšnost zákroků 94,4 procenta.

"Stu v tomto ročníku zažil vrcholy i pády a lidé si nejspíš víc pamatují momenty, kdy byl zrovna dole. Ale všichni jste viděli, jak odchytal poslední kola play off," věří Skinnerovi mezi jinými generální manažer Oilers Bowman. "Nebýt jeho výkonů, nebyli bychom tady."

Bude Brown připraven?

Všeobecnou euforii před startem finále jen podtrhuje fakt, že oba týmy neregistrují žádné nové zdravotní potíže. Na straně domácích jde pouze o situaci okolo křídelníka Connora Browna, jenž odstoupil se zraněním v horní části těla ze třetího konferenčního finále proti Dallas Stars.

"Rozhodneme se těsně před zápasem," řekl kouč Kris Knoblauch.

Brown se v úterý ani neobjevil s ostatními na ledě. Vzhledem k tomu, že dlouhodobě ze hry je Zach Hyman, což je největší ztráta napříč kádry obou soků, vzroste role zkušené dvojice Viktor Arvidsson, Jeff Skinner. Oba křídelníci přišli loni v létě a i když v sezoně jejich pozice nebyla úplně nejpevnější, nyní se s nimi rozhodně počítá. Arvidsson nabízí mimo jiné důraz před brankovištěm a Skinner si užívá své vůbec první play off v kariéře.

"Čelil řadě překážek, ale je pro nás cenným hráčem, i díky němu má náš kádr větší hloubku," říká Knoblauch na adresu druhého jmenovaného. "Zaslouží si velký respekt za to, jak se neváhal přizpůsobit potřebám týmu."

Na floridské straně by měli být v pořádku oba finští parťáci Anton Lundell a Eetu Luostarinen, kteří vytvořili mimořádně úderný třetí útok spolu s Bradem Marchandem. Jediné místo, které tak kouč Paul Maurice reálně řeší, spočívá v křídlu čtvrté lajny. Místo indisponovaného A.J. Greera se vedle centra Tomáše Noska a Jonaha Gadjoviche předběžně počítá s Jesperem Boqvistem.

"Oba celky mají širší kádr než před rokem," souhlasí Maurice s tím, že případné absence typu té Brownovy či Greerovy na rozložení sil nic zásadního nemění.