Noskovo druhé finále. Touha je obrovská, říká centr

Před sedmi lety zažil, jaké to je zahrát si finále Stanley Cupu. Ale také to, jaké to je skončit na straně poražených.

O to větší motivaci teď má Tomáš Nosek, aby nejcennější hokejový grál vybojoval v následujících dnech a týdnech. Už dávno ne s Vegas Golden Knights, s nimiž se dostal do finále v roce 2018 a podlehl v něm Washington Capitals, ale s Florida Panthers, kteří ještě bez českého útočníka na soupisce svůj první titul v NHL vybojovali už před rokem.

"Když byl člověk ve finále a dostal se tak blízko, ta touha, ten drajv je obrovský," řekl Nosek NHL.com/cs v úterý během mediálního dne před startem poslední série sezony.

Floridu v něm stejně jako loni vyzvou Edmonton Oilers, kteří před rokem definitivně padli až v sedmém zápase. Letos se začíná na jejich ledě, první duel se hraje v noci na čtvrtek (2:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv).

"Vyšlo to docela dobře. Nedovedu si představit nic lepšího, než být tady a po tolika letech se zase chystat (na finále Stanley Cupu)," pousmál se Nosek, který k Panthers přišel jako volný hráč podpisem kontraktu z 1. července 2024.

Na to, že měl za sebou víc než sedm sezon v NHL a před sebou teprve 32. narozeniny, se jeho nová roční gáže pohybovala v relativně nízkém pásmu okolo tři čtvrtě milionu dolarů. Pardubický odchovanec však díky tomu zakotvil v příjemném prostředí Floridy - a hlavně v klubu, který se dokázal dostat na nejvyšší metu a měl všechny předpoklady k tomu, aby se k ní přiblížil znovu.

Což letošní tažení v play off, v němž Panthers postupně vyřadili týmy Tampa Bay Lighting, Toronto Maple Leafs i Carolina Hurricanes, jen potvrdilo.

"Jsem rád, že jsem podepsal právě tady. Všechno do sebe zapadlo a teď jsme se dostali až sem. Nic lepšího nemůže být," tvrdil Nosek.

V novém týmu se usadil na centru čtvrtého útoku. Jeho hlavní náplní práce nejsou góly a asistence, ale defenzivní činnost, důraz, napadání, hra v oslabení i bránění nejlepších lajn soupeře. Což je podobné jako při jeho předchozích zámořských štacích u Detroit Red Wings, Golden Knights, Boston Bruins i New Jersey Devils.

Jenže s tím rozdílem, že pro Floridu jsou tyhle herní prvky důležitější než jinde a klade na ně důraz celý tým, od první lajny Aleksandera Barkova až po tu čtvrtou Noskovu.

"Vždycky chvilku trvá, než si zvyknete na nový styl hry, nový systém. Ale já jsem přizpůsobivý, nevadí mi žádný styl. Snažím se hrát nejlépe, jak v rámci toho systému umím," vyprávěl český útočník, který v extraligových Pardubicích předváděl spíš technický hokej, ale po příchodu do NHL se musel přeškolit na obranáře a pracanta.

Po několika letech v Detroitu, kde toho odehrál víc na farmě v Grand Rapids než v prvním mužstvu, putoval do Nevady. Tam dostal první velkou šanci, v úvodní sezoně ve Vegas odehrál 67 zápasů s 15 body (7+8). A hned se s mančaftem prokousal až do zmiňovaného finále.

"Největší rozdíl pro mě je asi ten, že když jsem tam byl poprvé, byl jsem z toho ještě trochu nervózní. Teď si to dokážu víc užít, užívám si každý moment a to, že mám znovu šanci vyhrát Stanley Cup," řekl autor 45 gólů a 116 bodů z celkem 493 startů v NHL.

Rozdíl je i v situaci obou klubů. Golden Knights byli v roce 2018 ve své vůbec první sezoně poskládaní z 'odpadlíků', které si ostatní neochránili v rozšiřovacím draftu; jejich účast ve finále byla senzací. To Florida je jedním z hlavních favoritů na Stanley Cup už od roku 2023, kdy se do něj dostala poprvé ze tří případů v posledních třech letech (a shodou okolností prohrála právě s Vegas).

"Náš tým je ohromně zkušený a jsou tady velice vysoká očekávání. Ve Vegas jsme se dávali dohromady, byla to první sezona úplně nového klubu s hráči ze všech koutů NHL a nakonec to bylo jako pohádka. Tohle je určitě jiné," srovnával Nosek.

A je tu ještě jeden, velmi podstatný rozdíl. Před sedmi lety byl ještě bezdětným zelenáčem, teď už je zkušeným otcem dvou synů: pětiletého Patrika a čtyřletého Matiase.

"Jsem teď rodinný typ a šťastný táta. Mám dva kluky, kteří mají strašnou spoustu energie. Pořád někde běhají a snad nikdy se nezastaví. To byla pro mě největší změna," popisoval hokejista, který by rád do rodiny přinesl prsten pro šampiony.

"Kluci už trochu už začínají chápat, co se děje, i když pořád jsou ještě docela malí. Ale doufám, že letošní sezonu si zapamatují."