Válečníci na misi. Esa Oilers mají nervy z oceli

Už neplatí, že je sleduje jen celé jejich město či stát Alberta. Nyní hokejové titány vzývá rovnou celá země.

Edmonton Oilers rozehrají ve středu (čtvrtek 2:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv) doma finálovou odvetu proti Florida Panthers a mohou se stát prvními kanadskými šampiony od roku 1993 a triumfu Montreal Canadiens.

V hlavních rolích pak budou jako vždy dva muži. Connor McDavid a Leon Draisaitl.

"Vždycky, když si myslím, jak to mám těžké, podívám se na to, jakou váhu nesou na svých ramenou oni. Každý od nich čeká, že budou neustále skvělí, to je opravdu mimořádná tíha," říká s uznáním edmontonský bek Jake Walman. "Drží v rukou osud nás všech a odvádí v tomto směru úžasnou práci po celou kariéru."

Kanadsko-německé duo jednoznačně míří do Hokejové síně slávy v Torontu, i statistiky to potvrzují. Mezi hráči, kteří naskočili aspoň do 90 duelů Stanley Cupu, mají McDavid (1,59) a Draisaitl (1,48) třetí a čtvrtý nejvyšší bodový průměr historie, lepší jsou jen bohové na bruslích Mario Lemieux (1,61) a Wayne Gretzky (1,84).

Případným triumfem v poslední sérii roku 2025 mohou McDavid s Draisaitlem svůj odkaz zalít zlatem. Čekají je ale ty nejtěžší možné kroky.

A tím spíš vystupuje na povrch to, co nebývá obvykle předmětem textů o číslech 97 a 29.

"Mentální odolnost je v hokeji téměř stejně důležitá jako ta fyzická," říká dlouholetý spoluhráč obou Ryan Nugent-Hopkins. "Vypovídá to o úrovni jejich soutěživosti, o jejich vůli, o touze vítězit. Takové borce následujete. Oni drží volant den co den – a tím tlačí i na nás ostatní."

Nugent-Hopkins moc dobře ví, o čem mluví. Společnou show dvou edmontonských superhvězd léta sleduje z první řady. Očekává, že do svých osobních kronik přidají další skvělé akce i v sérii proti Panthers.

"Dost možná to jsou dva nejtalentovanější hráči v celé historii hokeje, ale musí tam toho být víc. Oni to mají v sobě. Chtějí vyhrát za každou cenu," dodává ohledně jejich psychické síly.

Ti dva mají oba doma ve vitríně Hart Trophy, Art Ross Trophy i Ted Lindsay Award. Ale chtějí jiný pohár.

"Když jsem poprvé mluvil s Connorem loni v létě po svém nástupu, dokola se zmiňoval o jediné věci: Chci titul. Nemluvil o ničem jiném," vybavuje si generální manažer Stan Bowman.

Ten je ve funkci necelý rok, přesto už stačil poznat, s kým má tu čest.

"Connor se soustředí na jedinou věc. Ano, bude nás dál okouzlovat každý zápas a každé kolo bude rozdílovým hráčem, ohledně jeho výkonů na ledě nám došly superlativy. Jenže stejně velký dojem na mě dělá jeho odhodlání," líčí Bowman. "S takovými chcete jít do bitvy. Connor je na misi. Dokonce i po postupu přes (Dallas Stars) hned řešil, že nemáme hotovo, že potřebujeme ještě další čtyři výhry."

V tomto ohledu zažili McDavid s Draisaitlem v letošním Stanley Cupu nejtěžší chvíle patrně hned v úvodní rundě proti Los Angeles Kings, kdy Oilers prohrávali 1:2 na zápasy a v poslední minutě čtvrtého utkání stále ztráceli – jenže stihli vyrovnat a prodloužení rozhodl právě Draisaitl.

Před Vegas Golden Knights i přes Stars už pak prosvištěli v pěti duelech. Měli by tak mít dost zásob jak po fyzické, tak po psychické stránce.

"Mentální stránka je někdy tou těžší věcí," tvrdí za Oilers zkušený útočník Adam Henrique. "Je to ohromný zápřah. Jednou jste nahoře, podruhé dole, spousta emocí zápas co zápas, sérii co sérii… Jak se od toho oprostit? Může vás to srazit na kolena, ale tihle dva kluci jsou na jiném levelu. Ohromně na ně sázíme."

Nejen na to, že až bude potřeba, Draisaitl to rozpálí jako buldozer a McDavid profrčí mezi obránci, až se jim z toho zatočí hlava.

V šatně Edmontonu zároveň vědí, že pokud dojde na krizové situace, zůstanou kanadský kapitán i jeho německý pobočník klidní. Že půjdou příkladem.

"Je bez debat, že jsou z nás všech nejšikovnější. Ale taky jsou to dva největší dříči," zdůrazňuje bek Brett Kulak. "A to každý den. Nevypustí jediný trénink, pořád se snaží být lepší. Když máte takové lídry, musíte za to být vděční. Mně samotnému ohromně pomohli, stačí je sledovat zblízka každý den a učit se z jejich přístupu."

Teď se McDavid a Draisaitl opět po roce chystají vyskočit na pódium, na němž je toho v sázce nejvíc.

"Všechna individuální ocenění jsou krásná, ale hrajete hokej proto, abyste vyhráli Stanley Cup. Superhvězdy jako oni dva berou trofeje každý rok, jenže tohle je něco výjimečného," říká Henrique o finálovém repete proti Panthers. "Myslím si, že každý z nás by vyměnil většinu cen za jednu výhru ve Stanley Cupu."

I McDavid, i Draisaitl. A mají dost pevné nervy na to, aby se další šance nezalekli.