Den hokeje v 'Hockeytownu' si užili fandové i hráči

Tisíce fanoušků při exhibičním utkání v hledišti enteria areny, další tisíce na Pernštýnském náměstí. Den hokeje v Česku přilákal v pátek i v sobotu davy fanoušků a líbil se jak jim, tak bývalým hvězdám z NHL i místního Dynama.

"Bylo skvělé potkat se tady s klukama a zase si zahrát. Pardubice jsou velké hokejové město. Přišli lidi, hrálo se čtyři na čtyři a mělo to docela tempo," hodnotil Aleš Kotalík sobotní zápas mezi veterány NHL a bývalými hráči Pardubic, v němž oslavil se svým týmem 'hostů' výhru 9:6.

"Užívám si to. Zejména, když vyhrajeme," usmál se jeho spoluhráč Patrik Eliáš, spolu s domácí legendou Milanem Hejdukem největší hvězda sobotní exhibice. 

Na té se vedle Hejduka, který nastoupil v první polovině za tým NHL a ve druhé za Pardubice, ukázali třeba Radim Vrbata, Aleš Kotalík, Martin Hanzal, Rostislav Klesla, Jiří Tlustý, Václav Nedorost a další.

"Je super sledovat bývalé hráče, jak něco vracejí fanouškům a účastní se těchto zápasů," řekl supervisor Dne hokeje Mark Black, viceprezident NHL pro mezinárodní akce. "Moc se mi líbí vidět tady rodiče, kteří sledovali tyhle hokejisty, když sami vyrůstali, jak se berou své děti a vyprávějí jim o tom. Je krásné tohle vidět, protože my se snažíme o růst hokeje a tihle hokejisté hráli velkou roli v tom, kde je tenhle sport dneska."

I na bývalých hráčích bylo vidět, jak se hokejem stále baví. Hejduk sázel góly, Eliáš vyšíval kličky, ostatní bavili diváky parádními kombinacemi, Kotalík s Vrbatou zářili v přidaných nájezdech.

Tým hvězd NHL vedl jako kouč Slavomír Lener, na pardubické střídačce se objevila legenda českého hokeje Vladimír Martinec a další místní ikony 70. a 80. let jako Jiří Šejba či Bohuslav Šťastný.

"Je to fajn, hrozně jsem si užil potkat se s klukama. S Milanem Hejdukem, se kterým jsem se viděl po hrozně dlouhé době v prosinci na další exhibici (ve Vídni). A i s těmi z Pardubic - já jsem tady v 99. roce odehrál pět zápasů a někteří ti kluci byli tehdy moji spoluhráči, takže bylo fajn se s nimi po dlouhé době zase setkat," těšilo Eliáše, jenž na východě Čech krátce nastupoval na startu sezony, ve které následně vyhrál Stanley Cup s New Jersey Devils.

"Byl to takový hezký dětský den. Děti viděly opravdové legendy, jako je Milda Hejduk a další. Takže si myslím, že to byla velmi povedená akce a prezentace hokeje zejména pro děti," hodnotil Michal Mikeska, někdejší centr Pardubic, jenž s týmem vybojoval po Hejdukově boku extraligový titul v roce 2005.

Den hokeje, jenž byl vlastně 'dvoudnem', začal už v pátek a okořenily ho oslavy vítězství Dynama v základní části extraligy, které jen pečetila výhra 2:1 po prodloužení nad Spartou. V sobotu pak přitáhl diváky do hlediště duel veteránů, jehož výtěžek byl věnován na pomoc nemocnému Martinu Petrusovi, někdejšímu juniorskému hokejistovi Pardubic, jenž v roce 2020 onemocněl progresivní svalovou dystrofií - velmi těžkou nemocí podobné ALS.

Na Pernštýnském náměstí byla celý den k dispozici NHL Global Fan Tour, velkolepý hokejový festival pro fanoušky se spoustou atrakcí. Večer pak program vyvrcholil párty se sledováním duelu mezi Boston Bruins a Washington Capitals, kde viděli přítomní výhru bostonského týmu s přispěním gólu Pavla Zachy a dvou asistencí Davida Pastrňáka. A vedle toho se mohli vyfotit i se Stanley Cupem, který přivezli organizátoři ze zámoří.

"Super, že to NHL pořádá. A že to je zrovna tady, když to NHL dělá jen v pár zemích. Je tady Stanley Cup, je to dobrá propagace NHL i hokeje jako takového, což je jedině dobře," mínil Hejduk.

"Ten kontakt fanouškovské báze je pro NHL velmi důležitý. Je to skvělá akce a NHL sleduje čím dál tím víc lidí. Teď na olympiádě, kdy tu ligu zpopularizovali hráči tady na evropské půdě, lidi viděli, jací jsou to hráči a jak je to skvělý hokej, takže to jen zvedne zájem o zámořskou soutěž," přemítal Kotalík.

Eliáše těší, že se NHL s akcemi jako Den hokeje vrací do Česka každý rok. 

"Je to skvělé, protože to prokazujeme na každém sportovním eventu, který se dělá v České republice - nejen v hokeji, ale i v ostatních sportech - že máme opravdu fantastické fanoušky. A přesto, že už nemáme tolik hráčů v NHL, tak si je liga vědoma, že to zázemí tu je a fanoušci na hokej tady chodí. Ať je to během mistrovství světa, nebo během mezinárodních zápasů v rámci NHL, tak je to vyprodané a ta kulisa je skvělá," uvedl někdejší slavný útočník.

"Myslím, že to je i nějaké poděkování za to, jak se tady naši fanoušci chovají a jak NHL vnímají. Je to propojení mezi fanoušky a ligou, které k tomu patří - a dělají to dobře. Malí kluci mají k čemu vzhlížet, mají nějakou motivaci, nějaké ikony a to je lepší, než aby procházeli životem jen tak. Tohle k tomu patří, je parádní, že sem NHL přiváží tyhle akce. Věřím, že to bude do budoucna pokračovat dál, i v nižších ligách rostou nové arény, takže zázemí, kde to pořádat, u nás je," dodal Eliáš.

"Češi jsou velký hokejový národ a je to vidět. Když tady děláme eventy s hokejovou komunitou, fans vždycky přijdou a užívají si hokej ve všech podobách," souhlasil Black.

"Je vidět, že i v Pardubicích jsou vášniví fanoušci. Vyprodané zápasy, když se hrál v pátek duel se Spartou, byly i plné hospody, kde lidi všude sledovali hokej. Cítíte, jak to tady pulzuje. Celý tenhle hokejový víkend se parádně povedl."