Detroit bojoval, ale zapadl. Narážel hlavně doma

Nevyšlo to. Opět. Poslední účast Detroit Red Wings v play off už zapadá prachem, bylo to v roce 2016.

Od té doby nic. Teď už posedmé v řadě. O osudu klubu z rodiny Original Six rozhodla poslední divoká domácí porážka 6:7 po nájezdech s týmem Buffalo Sabres.
Před sezonou tým prošel razantní proměnou, vyhlídky byly optimistické. Na volném trhu získal generální manažer Steve Yzerman osm hráčů. Jenže ani tentokrát to nevyšlo. I tak ale Red Wings potvrdili pomalý vzestupný trend, sezona byla pro ně úspěšnější než ta poslední.
Mohou se chlácholit tím, že o postup do play off bojovali ze všech sil. A do poslední chvíle. "Určitě to bylo nejblíž za dlouhou dobu," uznal kapitán Dylan Larkin.

PŘÍČINY NEÚSPĚCHU
Nelze přesně ukázat na jedinou věc a říct: Tohle Detroitu zlomilo vaz. V řadě ukazatelů byli Red Wings v průměru, nebo i lehce nad. Na druhé straně ale v ničem nevynikali.
Takže přišel logický výsledek. Tým, procházející přestavbou, nevybuchl, ale ani neuchvátil. "Že jsme byli vyřazeni až zápasem číslo 78 v sezoně? Vezměte si, co se stalo při uzávěrce přestupů, jaká jsme měli zranění. Tak si myslím, že i díky tomu, jak se hráči rvali do poslední chvíle, je to pozitivní věc," uvedl kouč Derek Lalonde.
"Bojovali jsme do poslední chvíle. Stejně jako během celé sezony," zmínil trenér poslední utkání, v němž Red Wings nestačili až po nájezdech na Sabres. Ve zbývajících čtyřech duelech už tedy klubu z hokejového města půjde jenom o prestiž. A o to, aby se naladil už na příští ročník.
Red Wings měli solidní úvodní část sezony. Jenže potom uvadli. Takže před uzávěrkou přestupů, která byla třetího března, se to začalo rojit spekulacemi, kdo tým opustí. I tahle atmosféra kabinu ovlivnila. "Byly kolem toho emoce. A trošku to bylo na nás znát," připustil klíčový útočník Larkin. Právě on vyhrál týmovou produktivitu se 78 body (32+46).
V tu dobu tým postupně opustili čtyři hráči. Z útočníků se Jakub Vrana přesunul do St. Louis Blues, Tyler Bertuzzi do Boston Bruins, Oskar Sundqvist do Minnesota Wild a obránce Filip Hronek zamířil do Vancouver Canucks.

I tohle bylo razantní oslabení. Přesto se Red Wings o postup rvali dál.
V žádných herních činnostech vyloženě nepropadli. Ale ani nevynikali. Pokud jde o inkasované (259) a vstřelené góly (237), patří jim shodně 23. místo v lize. V úspěšnosti přesilovek jsou čtrnácti, v oslabení osmnáctí.
Mužstvo věřilo týmovému pojetí. V elitní padesátce bodování mají Red Wings jediného zástupce. Kapitán Larkina na 28. místě.
Slabinou byli brankáři. Ani jeden z trojice Ville Husso, Alex Nedeljkovic a Magnus Hellberg se nedostali v úspěšnosti přes 90 procent.
A ještě jedna bilance jim nakonec zlomila vaz. Špatná bilance na domácím hřišti. V přepychovém stánku Little Caesars Arena vyhráli jenom devatenáctkrát, což je řadí až na 23. místo. Hezky to ilustroval i poslední zápas. Se Sabres padli po nájezdech právě před domácími fanoušky.
DŮVODY K OPTIMISMU
Průběh sezony ukázal, že je určitě na čem stavět. Red Wings sice nepostoupili, ale na rozdíl od předešlých mizerných sezon se dlouho drželi ve hře. Předtím byli u dna už od začátku.
Je znát, že přestavba se ubírá správným směrem. Kouč Lalonde, jenž k Red Wings přišel poté, co byl v roli asistenta u dvou triumfů ve Stanley Cupu s Tampa Bay Lightning, to připomněl i po utkání se Sabres.
"Podívejte se na ně. Oni jsou správným případem takové rekonstrukce. V dalších deseti letech se s nimi musí počítat," uvedl Lalonde s tím, že se Sabres se budou i oni v následujících sezonách prát o postup v rámci mimořádně nabité Atlantické divize.
U Red Wings je přestavba v plném proudu. "Jednoho dne máme šanci stát se potenciálně velmi dobrým týmem," řekl před startem sezony GM Yzerman. Ten den se blíží, ale ještě nenastal.
Tým je plný nadějných mladíků, kteří mají před sebou velkou budoucnost. K ruce mají i řadu ostřílených borců. Právě oni jim budou ukazovat správnou cestu.
V záloze je do příštích sezon rakouský útočník Marco Kasper, osmička minulého draftu, jenž zatím zůstává ve Švédsku, klub ho nechal nahlédnout do NHL pouze jednou. Každopádně budoucnost by měla patřit jemu.

Velký prostor už dostal dvaadvacetiletý švédský útočník Jonatan Berggren, jenž naskočil k 63 utkáním, v nichž pobral 28 bodů (15+13). Něco odehrál i dvacetiletý obránce Simon Edvinsson (7 zápasů). Právě tihle dva Švédové by měli patřit k velkým oporám v budoucnu.
ČESKÁ STOPA
Početná česká kolona to neměla jednoduché. Každý hráč si prošel svým příběhem. Tím nejsložitějším kanonýr Vrána, jenž byl v úvodu sezony zařazený do asistenčního programu NHL. Když se vrátil, nepodařilo se mu naplno vrátit do sestavy, rozehrával se na farmě, klub ho potom nabídl ostatním k dispozici.
Nikdo po něm nesáhl. Ale nakonec se přemístil do St. Louis Blues, což pro něj byla velká výhra. V novém působišti nabral nových dech a v 17 tkáních pobral zatím 12 bodů (9+3). Za Detroit dostal šanci pouze v pěti utkáních, v nichž si připsal dva body (1+1).
Hodně se čekalo od jeho krajana Dominika Kubalíka. Do týmu přicházel s tím, že si po příchodu z Chicago Blackhawks spraví náladu a opráší pověst střelce.
Bylo období, kdy to vázlo, ale nakonec se rozehrál k výborným výkonům. Nastupoval v elitní formaci vedle Larkina a Davida Perrona. Dostal se na metu dvaceti gólů, celkem v 77 zápasech pobral 45 bodů (20+25) a jediný bod mu chyb k tomu, aby si dorovnal svoje maximum hned ze své první sezony u Blackhawks (46 bodů).
Nelehkou sezonou si prochází útočník Filip Zadina. V úvodních devíti zápasech ani jednou nebodoval. Potom byl tři měsíce mimo hru kvůli zlomené noze. Nakonec zvládl 30 utkání s bilancí 7 bodů (3+4), ale musel se vyrovnávat i s dalšími zdravotními problémy. Už se těší, až do nového ročníku naskočí fit.

Obránce Filip Hronek zažíval v Red Wings skvělou sezonu, v 60 utkáních pobral 38 bodů (9+29). Hlavně v úvodu zářil. Ale v době, kdy se zdálo, že boj o play off bude ztracený, přišla výměna do týmu Vancouver Canucks.
Takže česká kolona prořídla. Smlouvu na příští ročník už mají pouze Kubalík a Zadina.