Pojišťovák v akci. Ducks vypomohl nouzový gólman

Po rolbařovi pojišťovák. NHL nabídla v pátečním večeru při duelu mezi Dallas Stars a Anaheim Ducks po více než dvou letech další kuriózní situaci, kdy byl do akce povolán tzv. nouzový gólman.
Nebyl kolem toho sice takový poprask, jak když se Davidu Ayresovi povedlo tehdy vychytat pro Carolina Hurrianes výhru nad Toronto Maple Leafs, nicméně i osmadvacetiletý Thomas Hodges svou roli zvládl na výbornou.

Poté, co byli kvůli zranění nuceni odstoupit z brankoviště Anaheimu John Gibson a po něm i Anthony Stolarz, který ještě dochytal druhou třetinu, musel se Hodges vzdát svého hotdogu a jít do auta, aby si tam vzal svou brankářskou výstroj.
Pak už šel do akce. V dresu bez jmenovky a paradoxně s číslem 68, které nosí Jaromír Jágr a právě i Dallas patřil mezi zastávky českého velikána v NHL. Hodges nastoupil na led American Airlines Center za vyrovnaného stavu 2:2.
A jak přiznal kouč Texasanů Rick Bowness, dost ho překvapilo, když viděl, kdo jde ve třetí třetině do branky Ducks. "Vůbec jsem nevěděl, kdo to je. Celé je to ale skvělý příběh a já jsem za Thomase moc šťastný."
"Byl jsem nervózní tak, jak jsem ještě nebyl nikdy v životě," přiznal Hodges, jenž se živí prodejem životního pojištění. "Tohle je něco, co si budu pamatovat do konce života. Jsem za tuhle příležitost ohromně vděčný."
V Dallasu působí v roli gólmana připraveného pro případ nouze od roku 2019. Zkušenosti má z klubů ECHL, kde si ho také našel asistent generálního manažera Stars Mark Janko, když hledal někoho pro obsazení této role v oblasti Dallasu. S týmem Stars trénoval od té doby ale i kvůli covidu jen výjimečně.
Sám Hodges, rodák z hrabství Shropshire ve Velké Británii, žije v Dallasu od svých 11 let a je fanouškem Stars, které chodil podporovat už jako dítě. Byl tedy ve velmi zvláštní roli. Chytal proti svým hrdinům, ale každý jeho zákrok provázel aplaus domácích fanoušků, mezi něž patří.
Šly na něho nakonec celkem tři pokusy Stars. Inkasoval jedinkrát a nutno říct, že měl pořádnou smůlu. V polovině třetí části napřáhl při přesilovce na kruhu Jason Robertson, vypálil z první, ale směr střely změnila hokejka obránce Ducks Andreje Šustra a puk prošel Hodgesovi mezi nohama do sítě.

A protože se hosté ve třetím dějství sami střelecky neprosadili a Vladislav Namestnikov do prázdné branky pečetil výhru Dallasu 4:2, zůstane na jeho kontě připsaná porážka. I přesto si však vedle životního zážitku odnesl puk ze zápasu a byl vyhlášen třetí hvězdou utkání.
Po jeho skončení ho přijeli uznale pozdravit úplně všichni hráči vítězů včetně obou gólmanů, v kabině 'svého' týmu Ducks se pak dočkal přivítání v podobě velké sprchy z bidonů jednotlivých hráčů.
Když se z ní trošku oklepal, poděkoval spoluhráčům. "Děkuju vám, že jsem mohl být dnes součástí vašeho týmu. Asi každému je jasné, že když jsem šel na led, byl jsem připravený dostat pořádný záchvat paniky. Ale s vámi to bylo všechno o moc snadnější. Moc vám děkuju, že jste mě dokázali uklidnit."
Pro Robertsona šlo již o 41. gól v sezoně. Jiného vyhlášeného kanonýra a ofenzivního tahouna Stars ale vychytal. "Předvedl skvělý zákrok, když se v brance přesunul proti Roopemu Hintzovi. Při obdrženém gólu měl smůlu, ale my jsme ho potřebovali k výhře," řekl obránce Thomas Harley, jenž dal po nahrávce Radka Faksy ve 34. startu v NHL svůj první gól.
Hodges je sedmým nouzovým brankářem v sezoně, který se zapojil do zápasu NHL, ale prvním, který musel do akce na led.