Konec bídy. Palát s Vaněčkem nastartovali Devils

Tři a dost. Více porážek v řadě hráči celku New Jersey Devils odmítli akceptovat. V noci na neděli důrazně šlápli na plynový pedál a v domácím prostředí deklasovali Buffalo Sabres 7:2. Velkou zásluhu na triumfu klubu z Newarku měli i čeští vyslanci.

Útočník Ondřej Palát se blýskl brankou a asistencí, čímž si vylepšil svou sezonní bilanci na 10 bodů za dvě trefy a osm nahrávek. Gólman Vítek Vaněček si pak připsal 10 úspěšných zákroků, překonat ho dokázali jen v přesilových hrách Jeff Skinner a Kyle Okposo.

"Moc se mi líbilo, jak jsme do utkání vstoupili," pochvaloval si hlavní trenér Devils Lindy Ruff. "Ve velké rychlosti jsme se dostávali přes střední pásmo, vycházely nám vstupy do útočné třetiny. Od toho se pak všechno odvíjelo."

Devils skutečně vlétli do duelu jako velká voda. Po necelých 19 minutách hry už vedli o čtyři góly, čímž bylo o osudu utkání prakticky rozhodnuto. Palátovy velké momenty přišly v závěru třetiny. Nejprve připravil branku pro navrátilce do sestavy Nica Hischiera a následně v čase 18:27 sám udeřil po rychlém výpadu a ráně z prostoru mezi kruhy.

"Nehráli jsme ani trochu dobře. Hlavně směrem do defenzivy to od nás byl velice nedůrazné," zlobil se hostující obránce Connor Clifton. "Pustili jsme soupeře do mnoha šancí a on je dokázal využít. Rozhodně máme o čem přemýšlet."

Nejen Palátovi významně prospěl návrat kapitána Hischiera, jenž pro zranění v horní části těla musel nuceně vynechat 11 zápasů. Vrátil se ovšem ve velkém stylu, když ke gólu připojil i asistenci. Jako by navíc svým parťákům dodal potřebný impulz...

"Věřil jsem, že tohle byl ideální moment, abych šel znovu do akce. Jsem moc rád, že to takhle vyšlo," pousmál se Hischier. "Mohli jsme složit čtyři silné formace, každá do toho dala úplně všechno. Hráli jsme s velkou intenzitou. Přesně takhle bychom se chtěli prezentovat."

Švýcarský reprezentant na ledě nakonec strávil 14 minut a 55 sekund, ke dvěma bodům připojil i dva hity, dvě střely na branku a stejný počet bodů v hodnocení účasti na ledě. Zkrátka komplexní výkon. Dlouhá pauza na něm nebyla absolutně znát.

"Jakmile se vám do sestavy vrátí hráč takového kalibru, musí to být znát," pokýval hlavou Ruff. "Měli jsme najednou víc možností, jak poskládat jednotlivé útoky. Jsme moc rádi, že ho máme zpátky a zdravého."

Sabres napříč duelem opravdu nevěděli, kam dřív skočit. Prakticky celé utkání se nacházeli pod kontinuálním tlakem, o čem ostatně vypovídá i skutečnost, že je domácí přestříleli v poměru 38:12. Být Devils produktivnější, mohl být konečný rozdíl ve skóre ještě propastnější.

Debut v nejlepší lize světa tak pořádně zhořkl Jiřímu Kulichovi. Devatenáctiletý forvard hostů, jenž bruslil ve čtvrté formaci po boku Okposa a Peytona Prebse, při své premiéře odehrál 14 minut a 53 sekund, stihl jednu střelu na branku a připsal si záporný bod v hodnocení účasti na ledě.

"Jsem rád, že jsme udrželi vysoké tempo hry po celých 60 minut. Umíme být velice nebezpečný tým, uvědomujeme si to. Je ale důležité, abychom si každý plnili své úkoly. To se nám tentokrát dařilo," zdůraznil Hischier.

Výsledkem je první triumf Devils od 17. listopadu a alespoň částečný posun v průběžné tabulce. Ambiciózní celek se díky dvoubodové injekci odpoutal z úplného dna Východní konference, aktuálně mu náleží 14. příčka. Na poslední postupovou pozici do play off nicméně ztrácí pouhé tři body.

"Předchozí zápasy se nám ani trochu nepovedly, ale v kabině nikdo nepanikařil. Zůstávali jsme klidní," ujistil útočník New Jersey Tyler Toffoli. "Víme, jak silný tenhle tým je. A tentokrát jsme to potvrdili. Je ovšem důležité, abychom tenhle trend udrželi i v dalších utkáních."

To nejbližší čeká Devils v noci na středu, kdy ve své hale vyzvou v lokálním derby New York Islanders. S uzdraveným Hischierem navíc budou moci jít do důležitého střetu s mnohem větším sebevědomím.

"Udělali jsme teprve první krůček. Je potřeba, abychom teď naopak vytvořili vítěznou sérii. Uvědomujeme si, že máme co dohánět," prohodil kapitán. "Nepochybuji ale o tom, že to tenhle tým dokáže."