Výhrou k vykoupení. Red Wings nabírají vítr

Na ledovou plochu vstupovali se strašákem v hlavě. Aby ne, hráči týmu Detroit Red Wings měli stále na paměti jen pár dní starou a drtivou porážku 3:8 u Buffalo Sabres. V domácím duelu proti Washington Capitals se však od těchto démonů dokázali oprostit.

V noci na pátek nabídli svým fanouškům kompletní výkon. Zodpovědný do defenzivy a dostatečně úderný směrem dopředu. Odměnou jim byl triumf 3:1 a s ním spojený návrat na vítěznou kolej.

"Největším rozdílem oproti zápasu v Buffalu byl náš přístup k defenzivě," prohlásil spokojeně hlavní trenér Red Wings Derek Lalonde. "Pokud soupeři za celé utkání povolíme pouze devět nebo deset šancí, dává nám to dobrou naději na kvalitní výsledek."
Bitva s Capitals zároveň byla testem detroitského charakteru. Jako první totiž udeřili právě hosté, navíc to rozhodně nebyl obyčejný gól. V čase 27:11 ho vstřelil Alex Ovechkin. Pro ruského útočníka to byla 786. kariérní trefa, čímž dorovnal v historickém pořadí střelců v rámci jednoho klubu Gordieho Howea, superlegendu Red Wings.
Více k tématu [Ovečkin vyrovnal Howeův rekord]
"Mám z toho velkou radost, ale mnohem raději bych vstřelil ještě jeden a rekord překonal. Šance jsem na to měl," pokrčil rameny washingtonský kapitán. "Samozřejmě to ale považuju za velký úspěch a moc si toho vážím."
Zajímavostí je, že Howe svou branku číslo 786 v barvách Red Wings vstřelil 3. dubna 1971 v aréně Olympia Stadium, jenž se nacházel necelé tři míle od současné Little Caesars Areny.
"Je to neuvěřitelný rekord. Jen to dokazuje, jak dlouho se drží na špičkové úrovni," chválil hostující trenér Peter Laviolette. "Není náhoda, že stále patří k nejlepším útočníkům v celé lize. Je naším klíčovým hráčem."

Pro Capitals to byl ale za celou noc jediný důvod k radosti. Detroit totiž po Ovečkinově oslavě chytil opratě utkání pevně do svých rukou. Ještě v prostřední pasáži hry vyrovnal po přihrávce Dominika Kubalíka v přesilové hře Lucas Raymond, ve třetí části pak dovršili otočku Andrew Copp a ranou do odkryté branky v samotném závěru Dylan Larkin.
"Pro nás jsou to velice důležité dva body. Na puku jsme pořád nebyli tak silní, jak bych si představoval. Ale díky dobré defenzivě jsme to zvládli," hodnotil Lalonde. "Takový zápas jsme nutně potřebovali, naší psychice to jenom pomůže."
Hosté sice měli napříč utkáním mírnou střeleckou převahu (34 ku 26), do opravdu vyložených příležitostí se ale dostávali složitě. A když už něco přes koncentrovanou linii Red Wings prošlo, vystavil nekompromisní stopku gólman Ville Husso.
"Myslím, že kluci přede mnou hráli opravdu úžasně," ocenil finský brankář. "Blokovali střely, v závěru pak skvěle odehráli oslabení. Vlastně mi to udělali docela jednoduché, za to jim musím poděkovat."
Minimálně jednu zblokovanou střelu si do statistik připsalo všech šest obránců Detroitu, kteří do utkání naskočili. Premiantem byl v této disciplíně Robert Hagg se čtyřmi bloky. Ruku k dílu přiložil i Filip Hronek, jenž duel zakončil s bilancí dvou plusových bodů v hodnocení účasti na ledě, dvou střel na branku, tří hitů a dvou bloků.
"Je to pro nás těžká porážka. Do třetí třetiny jsme šli za nadějného stavu, všechno bylo otevřené. Dali jsme do toho maximum, ale v ofenzivě jsme se tentokrát nedokázali prosadit. Jsme zklamaní," nekličkoval Laviolette.
Zatímco Washington utržil třetí neúspěch v řadě a dál se propadá tabulkou, Detroit nabral opačný směr. Aktuálně mu sice ve Východní konferenci náleží až 10. příčka, ve třech z následujících čtyř zápasů se ovšem představí opět v domácím prostředí.
"Máme skvělé fanoušky, kteří nás neustále ženou dopředu. Chceme z téhle série zápasů vytěžit maximum," zdůraznil Copp. "Proti Capitals jsme si dokázali, že umíme být konkurenceschopní. Teď na to jen potřebujeme navázat."
Pokud by se to tradičnímu klubu povedlo, bylo by to razítko na skutečnost, že už má dost role otloukánka. V úvodu nové sezony totiž Red Wings působí mnohem konkurenceschopněji. A to navzdory skutečnosti, že se musí obejít bez důležitých útočníků Tylera Bertuzziho, Jakuba Vrány či Robbyho Fabbriho.