Nová víra
Blues se v lednu odrazili zpět nahoru velkým skokem. Zatímco jejich prosincová bilance zněla 6-6-1, v lednu vyhráli sedm zápasů ze 12 (7-4-1) a v únoru dokonce 12 ze 14 (12-1-1)! A víra ve vlastní síly byla rázem zpět. Tým nabral takové sebevědomí, jaké tou dobou měli snad jen neochvějní lídři soutěže Tampa Bay Lightning.
"Po pár výhrách jsme zjistili, že můžeme být opravdu dobří, že se můžeme měřit s úplně všemi soupeři v lize. Prošli jsme si těžkými momenty, která nás naučily, že musíme dřít jeden za druhého. Zkrátka být týmem, ne jenom skupinkou individualit," vzpomínal obránce Colton Parayko.
7. ledna se celek z Missouri nadobro odlepil z posledního místa v lize. 12. už nebyl poslední ani v Centrální divizi. A 11. února se po šesti výhrách v řadě dostal na postupovou pozici.
Výprodej se nekoná
Ještě koncem ledna přesto nebylo jasné, že sezona je zachráněná. Vedení St. Louis stále vážně uvažovalo o tom, že před uzávěrkou přestupů rozprodá kádr, tedy přesněji některé hráče, a vsadí na léta budoucí.
Jenže pak přišla série šesti výher v řadě a šéfovi Armstrongovi bylo jasné, že nikoho pryč posílat nebude.
"Během ledna jsme měli pár mítinků, kde jsme si ujasnili, že v tuhle partu věříme. Nemuseli jsme tak v únoru dělat ta těžká rozhodnutí, která nikdo obvykle dělat nechce. K tomu jsme se naštěstí nikdy nedostali," řekl Armstrong, jenž udržel všechny opory pohromadě.
[Kompletní pokrytí série Bostonu se St. Louis]
Boj o čelo divize
I když to ještě pár týdnů před tím vypadalo jako sci-fi, St. Louis málem urvalo první místo v Centrální divizi. Nakonec skončilo třetí, ale jen o bod za prvními Nashville Predators a se stejným počtem jako druzí Winnipeg Jets. Jejich náskok na čtvrté Dallas Stars přitom činil solidních šest bodů.
"Kluci se naučili, jak přijímat výzvy. Jen, abychom se dostali do play off, to byla pořádná fuška," vrátil se Berube k závěru základní části.
"Když jsem se v lednu díval na náš rozpis, se všemi těmi zápasy na tripu a těžkými soupeři, tak to vypadalo dost drsně. Ale kluci se s tím naučili žít, dokázali se s tím popasovat a nakonec se dostali takhle nahoru. Ukázali velký charakter i vnitřní sílu a to si přenesli i do play off."
Venkovní mašina
Vyřazovací boje skutečně Blues zahájili ve velkém stylu: vyhráli první dva duely ve Winnipegu. Pak sice dvakrát prohráli doma, ale následně dokázali kanadské město vyplenit i potřetí a v St. Louis pak dotáhnout sérii k postupu.
Tahle parta bojovníků dokázala, že jí svědčí hlavně výlety k soupeřům. V cizích arénách vyhrála v prvních třech kolech sedm z devíti zápasů, zatímco v té vlastní měla bilanci 5-5. V ani jedné ze všech čtyř sérií neměli Blues venku zápornou bilanci.
