Před rokem stáli na té špatné straně ledu, když museli překousnout zklamání a gratulovali Edmonton Oilers k postupu do série o Stanley Cup.
Tím spíš to hráči Dallas Stars nehodlají opakovat.
"Já bych řekl, že si ty pocity jednoznačně přenášíme i do letošního roku. Pamatujeme si moc dobře, co se stalo loni," pronesl veterán Jamie Benn.
Finále Západní konference startuje v Texasu ve středu (noc na čtvrtek od 2:00 SELČ, Nova Sport1, NHL.tv) v totožném složení, na jaře roku 2024 vyhráli Oilers 4:2 na zápasy.
Více k tématu: Kompletní rozpis finále konferencí Stanley Cupu
"Je to velká výzva. Každý tu ví, co se stalo naposledy. Teď chceme opačný výsledek a doufejme, že to zvládneme, uděláme pro to všechno," burcuje klíčový dallaský bek Miro Heiskanen.
On, Benn, Jason Robertson či gólman Jake Oettinger reprezentují kontinuitu stejně jako na druhé Connor McDavid, Leon Draisatl, Zach Hyman nebo Evan Bouchard a mnozí další. Ale jsou tu i hráči, kterých se loňské finále Západu ještě netýkalo.
"Přišla nová sezona, takže my máme jiné hráče a oni taky. Tím pádem to bude částečně i nová rivalita, řekl bych," dodal Benn. "Přidali kádru hloubku. (Trent) Frederic, (Corey) Perry... Oilers jsou ligová špička v přečísleních, ale z mého pohledu se najednou pohybují kolem brankoviště i tihle hráči, kteří hodně cloní a nebojí se chodit do prostorů, kde hokej bolí," upozorňuje gólman Oettinger.
U Stars je pak symbolem posílení kádru ještě větší kalibr. Z nových jmen jednoznačně vyčnívá Mikko Rantanen, s bilancí 9+10 nejproduktivnější muž play off.
"Vím, že spousta kluků hrála loni proti sobě, navíc šlo o většinu lídrů obou týmů," přikývl Rantanen. "I proto čekám hodně fyzickou sérii. Ne snad vyloženě vzájemnou nevraživost, ale určitě bude na obou stranách zvýšená motivace. Hlavně teď chceme přepsat loňský scénář."
