Crosby znovu v ohrožení. Sejmul ho exspoluhráč

Matt Niskanen byl čtyři sezony dobrý známý Sidneyho Crosbyho, s nímž mezi lety 2010 a 2014 sedával ve společné kabině Pittsburgh Penguins. Teď se stal hráčem, který může ukončit jeho letošní působení v play off a pošramotit jeho kariéru v nejlepších letech.
Obránce Washington Capitals krosčekoval ve třetím zápase druhého kola play off pittsburského kapitána do hlavy a vyřadil ho ze hry. Úterní diagnóza potvrdila černé obavy: otřes mozku! Vzhledem ke Crosbyho neblaze bohaté historii těchto potíží není jisté, zda a kdy se kanadské eso vrátí do hry.

Niskanen dostal v zápase, který nakonec Washington vyhrál 3:2 po prodloužení, trest na pět minut a do konce utkání a jeho zákrokem se zabývá Oddělení pro hráčskou bezpečnost NHL. Sám obránce tvrdil, že Crosbyho netrefil do hlavy schválně: "Absolutně ne. Díval jsem se na opakované záběry. Když si to pustíte hodně zpomaleně, vypadá to zle. Trefil jsem ho nahoru. Ale určitě to nebylo naschvál."
V samotném zápase však nejde reagovat ve zpomaleném módu. Situace se udála ve zlomku sekundy, navíc dost nečekaně. Crosby se dral před branku a jako první ho rozhodil Alex Ovechkin. Pittsburský centr ztratil balanc a projel brankovištěm přímo do Niskanena, který měl hokejku v obou rukách a soupeře dorazil. Za normálních okolností by ho však do hlavy nejspíš netrefil, Crosby ji v posledním momentu sklonil.

"Ani jsem do toho nedal velkou sílu. Ke kolizi by došlo tak jako tak. Cítil jsem, že mám hokejku někde na úrovni paží, možná tam, kde je na ruce číslo," dušoval se Niskanen.
"I rozhodčí říkali: Byla to reakce, (Niskanen) to udělal reflexivně," tvrdil další obránce Capitals Karl Alzner. "Hráč do něj najel už rozhozený, v pádu. Byl o něco níž, ale když vidíte, že na vás někdo takhle letí, ruce zvednete zcela instinktivně."
Penguins to ovšem vidí jinak. Byť většina z nich Niskanena dobře zná, teď jsou na něj hodně rozezlení.
"Mám ho rád jako člověka. Ale myslím, že tohle byl dost ošklivý hit," pravil útočník Chris Kunitz. "Nemyslím si, že by Liga chtěla vidět takové zákroky, speciálně proti někomu, kdo pro náš tým tolik znamená."
Zloba v táboře Pittsburghu je dost pochopitelná. Crosby je nejdůležitějším hráčem mužstva. Skvělým lídrem, jenž jde na ledě příkladem a tým táhne v mezihře i v zakončení.
V základní části byl se 44 góly nejlepším střelcem NHL a s 89 body druhým nejproduktivnějším hráčem, přestože vynechal sedm zápasů. Loni vyhrál Conn Smythe Trophy pro nejužitečnějšího hokejistu play off a podruhé v kariéře dovedl Penguins jako kapitán ke Stanley Cupu. Letos je s centrem Connorem McDavidem z Edmonton Oilers a brankářem Sergeiem Bobrovskym z Columbus Blue Jackets finalistou Hart Trophy pro nejužitečnějího hráče základní části.
V sedmi zápasech nynějšího play off (bez toho pondělního, v němž odehrál jen 131 sekund) nasbíral 11 bodů za čtyři góly a sedm asistencí - ve dvou utkáních s Capitals měl bilanci 2+2.

Bez Crosbyho v sestavě také Penguins s Washingtonem poprvé prohráli, když v prodloužení třetího duelu vstřelil vítězný gól Kevin Shattenirk a snížil tak stav série druhého kola na 1:2. Další utkání se hraje ve středu večer (čtvrtek 1:30 SELČ) v Pittsburghu. A domácí si znovu budou muset poradit bez svého elitního centra.
Podle úterních zpráv by tentokrát nemuselo jít o dlouhodobé zranění. Každopádně je jisté, že do čtvrtého duelu série nenastoupí. Návrat na led se u otřesu mozku těžko stanovuje. Obzvlášť u člověka, jenž si během kariéry prošel množstvím těchto potíží.
Crosby se kvůli symptomům po ranách do hlavy v sezonách 2010-11 a 2011-12 na dlouhou dobu zastavil v největším rozletu a byl mimo hru. Poté se vrátil a postupně se dostal do předchozí, a možná ještě lepší formy. V roce 2014 vyhrál s Kanadou olympijské zlato, o rok později světový šampionát IIHF v Praze a v září 2016 World Cup of Hockey, na němž byl nejproduktivnějším hráčem. Loni triumfoval i v play off NHL.
Na startu této sezony měl Crosby otřes mozku znovu, tentokrát naštěstí jen slabší. Vrátil se po dvou týdnech a znovu dominoval.
Penguins nyní jde o to, aby tak jako loni znovu vyřadili svého velkého rivala Washington ve druhém kole play off a postoupili do finále Východní konference, kde by si zahráli o postup do finále Stanley Cupu. Stejně důležité se však nyní jeví Crosbyho zdraví. A vzhledem k historii jeho zranění hlavy lze očekávat, že vedení klubu ani samotný hokejista nebudou chtít návrat v žádném případě uspěchat.
Crosby mimo sestavu, to by byla další velká rána pro tým, kterému už chybí klíčový bek Kris Letang i brankářská jednička Matt Murray. V pondělí nedohrál ani útočník Connor Sheary. Přesto se Penguins vrátili do zápasu, když ze stavu 0:2 v posledních minutách třetí třetiny vyrovnali a vynutili si prodloužení.
"Věříme, že ta situace nenastane," řekl po třetím zápase pittsburský kouč Mike Sullivan. "Naše mužstvo však má takový charakter i talent, že jsme schopni vytrvat a ustát i všechna tahle zranění. Dokázali jsme to v celé sezoně. Dokázali jsme to v posledním zápase. A dokážeme to i příště."