Přebitá esa. Crosby a Malkin chtějí víc střílet

Že některý hokejista za celý zápas nevystřelí na branku soupeře, je celkem běžná situace a spoustě hráčů se to občas, někdy i často stává. Pokud však nevystřelí na branku ani Sidney Crosby, ani Evgeni Malkin, pozdvihne to mnohá obočí a hned se hromadně řeší, že něco není v pořádku.
Hvězdní centři Pittsburgh Penguins prožili o víkendu nepovedený zápas. Ve třetím finále Stanley Cupu je domácí Nashville Predators pečlivým střídáním a nasazováním pozorných hlídačů dokonale eliminovali. Zatímco Malkin dal v každém z prvních dvou finálových duelů gól, tentokrát měl ve statistikách jen dvě trestné minuty a -2 body v plus/minus hodnocení. Crosby si připsal asistenci na jedinou trefu svého celku z hole Jakea Guentzela, i on však měl jeden menší trest a domácího gólmana Pekku Rinneho ani jednou neprověřil.

"Samozřejmě, že od nich chceme vidět víc puků, které letí na branku. Myslím, že si vytvořili možnosti ke střelbě, které propásli. A myslím, že tyhle věci ve statistikách neobjevíte," řekl Mike Sullivan, kouč Penguins.
"V zápase je toho víc, než co se dá vyčíst z papíru. Byly tam šance, které si oba vytvořili, ale rozhodli se v nich místo zakončení ještě situaci vylepšovat. Pro trenéra je tam vždycky tenká hranice, protože nechce bourat jejich herní instinkty. Pokud vidí, že je možné ještě nějakou nahrávkou vylepšit pozici, tak to prostě zkusí. My po nich chceme jen to, aby přepnuli do módu 'nejdřív střílej'. Jakmile v něm budou, otevře se jim vše ostatní," mínil Sullivan.
"Měli jsme šance, jen musíme dostat puky na branku. Soupeř něco zablokoval, je to taky o tom vyhrávat víc soubojů. Musíme začít u toho, že budeme víc a lépe střílet," řekl kapitán Penguins po nedělním tréninku před čtvrtým zápasem série, jenž se hraje v pondělí večer (úterý 2:00 SELČ) opět v Nashvillu. Pittsburgh má i přes poslední porážku 1:5 stále o bod víc a k zisku Stanley Cupu mu stačí dvě vítězství.

Penguins v letošním play off (stejně jako před rokem, kdy získali titul) hodně těžili ze hry a produktivity dynamických křídel, zdánlivě bezejmenných hrdinů jako Jake Guentzel, Conor Sheary, Bryan Rust nebo Carter Rowney. Jejich největšími osobnostmi však byli právě dva elitní střední útočníci. Dokladem je i pohled do čela statistik: Malkin vede s 26 zápisy ze 22 startů bodování celého play off, Crosby je s 23 body druhý.
"Jsou to lídři v kabině a na ledě přispívají i jinak, než jen góly a střelami. Ale je i na nás, abychom za to vzali a nenechávali to jen na nich. Jsou to nejlepší hokejisté světa, vyhráli nám spoustu zápasů. Ale nemůžeme spoléhat jen na dva hráče," uvedl Rowney.
Potíž je v tom, že zatímco jiní útočníci si na ledě užívají relativní volnost, na Crosbyho s Malkinem je logicky upřená největší pozornost soupeře. Jakmile se série přestěhovala do Nashvillu a kouč Peter Laviolette tak dostal možnost střídat jako druhý, posílal na led proti Crosbymu téměř výhradně skvělého bruslaře Romana Josiho a na Malkina obvykle nasazoval výbušného P.K. Subbana se spolehlivým obranářem Mattiasem Ekholmem.
Ve finále, kde nasazení graduje, led se zdá jakoby menší a rozdíly mezi techničtějšími a silovějšími hokejisty se stírají, je to důležitý faktor.
"Samozřejmě, že pokud bude v zápase situace, v níž budeme mít možnost najít nějaké jiné párování a dát (Crosbymu s Malkinem) víc volnosti proti jiným bránícím hráčům, tak to učiníme. Ale náš trenérský štáb před šachy se střídáním vždycky upřednostňoval určitý tok hry spíš než míchání sestavou a hledání výhodnějších poměrů sil na ledě. Věříme v mužstvo, které máme. Víme, že ti dva dokážou hrát proti komukoliv. Když jsou v nejlepší formě, je jedno, kdo proti nim stojí," popisoval kouč Sullivan hledání rovnováhy mezi pohodou pro dva nejlepší útočníky a udržením všech hráčů v rytmu.
"Nestarám se o to, koho na mě nasazují," tvrdil Crosby. "Prostě musím vyjet na led a podat co nejlepší výkon. Upřímně, kdo je na druhé straně, na to se nedívám. Soustředím se na sebe a na to, abychom měli co nejčastěji puk a dokázali s ním něco vytvořit."

Zatímco okolo týmu se o přebití dvou největších es nashvillskými trumfy hovořilo velmi často, pro samotné hráče Penguins není jejich slabší zápas žádným velkým tématem. Crosbyho s Malkinem dobře znají a vědí, že z podobných střetů se obvykle vrátili silnější. Nebezpečnější. A produktivnější.
Přesně to potřebuje Pittsburgh ve čtvrtém finále.
"Existuje důvod, proč jsou nejlepšími hráči na světě, a tím je fakt, že jsou superkonzistentní. Takže jakmile mají večer, ve kterém cítí, že to není ono a že mohou hrát líp, další zápas obvykle nakopnou motory a hrají na nejvyšší možné úrovni," řekl o nich útočník Carl Hagelin.
"Oba patří k nejlepším hráčům světa. Je jasné, že v téhle fázi sezony proti nim budou nasazovat nejlépe bránící soupeře, takže to mají těžké," přidal se Sheary. "Ale jen proto, že měli jeden špatný zápas, nebo ani ne špatný, ale prostě takový, ve kterém nevytvořili tolik ofenzivních věcí jako jindy... Tím spíš očekáváme, že v dalším zápase nastoupí ve formě a budou ještě lepší. Čekáme to od nich, proto jsou našimi lídry, na které se můžeme kdykoliv spolehnout."