"Myslím, že máme od všeho něco. Máme technické hráče, ale máme taky silné typy, dovedeme přitvrdit. Naši kluci jsou opravdu dobří, velcí, mobilní a dokážou si dávat puk. K tomu máme skvělé brankáře," pochvaloval si kouč Tourigny.
Největší hvězdou výběru generálního manažera Ricka Nashe je však bezesporu Bedard. První hráč draftu 2023 má za sebou první sezonu v NHL, kde se okamžitě stal elitním centrem Chicaga a v 68 odehraných utkáních nasbíral 61 bodů (22+39).
"Chceme zlato. Kanada je hrdá hokejová země a máme tady skvělý tým, jiný cíl ani mít nemůžeme," vyhlásil po prvním tréninku v Praze.
Na šampionát se mladá hvězda těší i proto, že se tentokrát s esy světového hokeje potká jinde než na ligové úrovni.
"Je fajn zahrát si se všemi kluky, co jsou tady, a sledovat je na ledě i mimo led. A taky samozřejmě hrát proti nejlepším hokejistům světa, stejně jako jsem proti nim hrál v NHL - to všechno mi určitě může pomoct," podotkl osmnáctiletý mladík, jenž je považován za generační talent srovnatelný s Connorem McDavidem, současnou superstar Edmonton Oilers.
Zatím má za sebou dva přípravné duely za Kanadu: ve Vídni si při výhře 5:1 nad Rakouskem připsal asistenci, v Budapešti pomohl k porážce Maďarska 4:0 dvěma nahrávkami. Na velkém ledě se přitom teprve zabydluje, naposledy na něm hrál na MS do 18 let v Německu před dvěma lety.
"Nevím, co od toho čekat. Hrál jsem na něm jen pár zápasů, když mi bylo nějakých 15. Už si ani nevybavuju všechny rozdíly, možná bude trochu víc místa na nahrávku. Ale to se teprve uvidí," pokrčil rameny.
V přípravě nastupoval s Buntingem a Paulem, jenž je světovým šampionem z roku 2021. Bedard tak nejspíš nebude hrát na svém postu uprostřed útoku, na který byl zvyklý po celou sezonu z Chicaga, a kde teď má bruslit zkušenější Paul.
"Nemyslím si, že budu na centru. Ale v každém reprezentačním týmu budou vždycky kluci, kteří jsou na nějaké jiné pozici než v klubu. My jsme hráli na všech postech, takže by to neměl být velký problém. Navíc budeme mít dost času si s postupem turnaje zvyknout," nedělal si velkou hlavu Bedard.
Ten bude navzdory svému mládí jedním z tahounů Kanady, která obhajuje loňský titul z Tampere a která na posledních čtyřech MS vybojovala dvakrát zlato a dvakrát stříbro.
"Pro mě je to velice důležitý hráč. Není to o věku. Je to o tom, co dokážete na ledě, a Connor letos prokázal svými výkony v NHL a v minulosti i na mezinárodním levelu, že může být velkým hráčem," upozornil Tourigny. "V našem týmu bude patřit ke klíčovým hráčům. Hraje s Nickem Paul Buntsem a myslím, že je to dobré kombíčko."
Kanada se v pražské skupině A potká postupně s Velkou Británií, Dánskem, Rakouskem, Norskem, Finskem, Švýcarskem a na závěr i s domácím Českem, v jehož brance by mohl stát Bedardův klubový spoluhráč Petr Mrázek.
"Na to se těším. Doufám, že mu dám nějaký gól a budu pak na něj moct trochu zamachrovat," pousmál se kanadský útočník. "Ale vážně, (Mrázek) měl u nás neskutečný rok. Každý večer byl pro nás MVP, bylo velké štěstí, že jsme ho měli. Obrovsky talentovaný, dobrý gólman. Ani na tréninku není snadné mu dát góla, ale doufám, že my mu tam nějaké nasypeme. S Českem hrajeme až na konci skupiny, takže věřím, že se budeme postupně zlepšovat a půjdeme na ně v dobré formě."
