Columbus při premiéře pod širým nebem porazil Detroit

I když možná tak úplně přesně nevěděli, do čeho jdou, zvládli to skvěle. Hokejisté týmu Columbus Blue Jackets porazili v utkání 2025 Navy Federal Credit Union NHL Stadium Series hostující Detroit Red Wings 5:3.

Při své premiéře pod širým nebem nejenže uctili nejlepší možnou cestou v létě tragicky zesnulého Johnnyho Gaudreaua, ale zároveň vyhráli i čtvrté utkání po pauze vyhrazené turnaji 4 Nations Face-Off a i díky této úspěšné sérii drží aktuálně ve Východní konferenci první divokou kartu pro postup do play off.

Vítězství zařídil rozdílovým gólem v čase 57:43 Justin Danforth, jenž si v utkání připsal také asistenci. Zach Werenski a Boone Jenner měli na kontě rovněž po dvou bodech shodně za bilanci 0+2, Elvis Merzlikins byl díky 43 úspěšným zásahům vyhlášen první hvězdou utkání.

"Tohle byl pro mě dosud ten nejlepší večer, který jsem tady při zápasech prožil," pochvaloval si Merzlikins. "Bylo to úžasné. Myslím to vážně, tohle bylo opravdu úžasné."

Na straně poražených Red Wings, jimž nakonec nebylo nic platné vyrovnání ze stavu 1:3 na 3:3, zářili nejvíce střelec dvou gólů Alex DeBrincat a veterán Patrick Kane (1+1), brankář Cam Talbot si připsal 16 zásahů.

Na Ohio Stadium přišlo 94.751 diváků, což je historicky druhá nejvyšší návštěva na zápasech NHL. Rekord stanovil shodou okolností zápas, v němž se rovněž představili Red Wings. Dokonce 105.491 fanoušků bylo na Michigan Stadium při duelu 2014 Winter Classic mezi Detroitem a Toronto Maple Leafs, který se hrál v první den roku 2014.

"Rozhodně jsem věděl, že tohle bude něco mimořádného. Ale skutečnost to ještě předčila, naprosto mě to dostalo," svěřil se kapitán vítězů Boone Jenner. "Už jen to, když člověk přijel, viděl fanoušky před stadionem, pak vešel dovnitř a pak při rozbruslení viděl v hledišti tolik lidí - myslím, že už v tu dobu bylo úplně plno. Věděl jsem, že se celý Columbus ukáže. A lidé to také udělali. Byla úchvatná atmosféra. A pro nás to byl ohromný zážitek. Skvělý den."

Dva vybojované body jsou pro Columbus (celková bilance 30-22-8) o to důležitější, že Detroit (30-24-6) je hned za Blue Jackets na pozici druhé divoké karty. Cesta za nimi ale nebyla snadná.

Domácí přivedla na led Meredith Gaudreauová, vdova po Johnnym, jenž před tragickým úmrtím odehrál v dresu Blue Jackets dvě sezony.

První třetina nabídla gólově dietní menu. Kralovali oba gólmani Merzlikins s Talbotem a přes několik velkých příležitostí skončila bezbrankovým skóre. Jako první se pak prosadili Blue Jackets - ve 26. minutě otevřel skóre Denton Mateychuk.

DeBrincat pak sice 28. gólem sezony při přesilovce vyrovnal, ale ve 38. minutě vrátil vedení na stranu Columbusu ze stejné herní situace Dmitrij Voronkov a jen o 32 sekund později zvýšil už na 3:1 Mathieu Olivier.

Detroitu pak ale vyšel nástup do třetí třetiny a Kane brzy snížil. V čase 56:36 dokonce Red Wings po druhém zásahu v podání DeBrincata slavili vyrovnání, ale stav 3:3 platil pouze 67 sekund. Pak se nekompromisně prodral do zakončení Danforth a dorážkou vlastní střely rozhodl. Vše pak pojistil trefou do prázdné branky Adam Fantilli.

"Pro mě bylo moc důležité, aby tenhle zápas skončil pozitivně. Pro nás, pro Johnnyho, pro celou jeho rodinu i pro Matisse," připomněl Merzlikins, že hrál i za kamaráda Matisse Kivleniekse, který v letech 2019 až 2021 odchytal za klub osm zápasů a tragicky zemřel při neštěstí 4. července 2021. "Proto jsem měl oba dva na helmě. Bylo pro mě moc důležité vyhrát tenhle zápas, na který jsem tak dlouho čekal."

Columbus si vedle čtvrté výhry v řadě připsal zároveň čtvrtý zápas za sebou, v němž dokázal nastřílet alespoň pět branek. Chicago Blackhawks porazil 5:1, Dallas Stars 6:4 a minule vyhrál na ledě Detroitu 5:2.

"Od přestávky jsme ještě zvedli tempo naší hry a přispívá k tomu navíc spousta kluků," podotkl Olivier. "Když si k tomu teď přidáme Stadium Series a fakt, že jsme v posledních dvou utkáních porazili právě Detroit, je to pro nás dnes magický moment."

"Byl to neuvěřitelný večer," ocenil i přes neúspěšný výsledek hostující kouč Todd McLellan. "Všichni zaslouží uznání: liga, město Columbus i Blue Jackets za to, jak utkání po všech stránkách zvládli. Bylo to prvotřídní a fanoušci si užili sakra dobrý zápas."