Začíná něco velkého. Ducks se těší na budoucnost

Jen pár chvil poté, co hokejistům Anaheim Ducks skončila sezona, bylo těžké zapomenout na zklamání a začít myslet na budoucnost.

Přesto platí, že porážka 1:5 s Vegas Golden Knights, po níž soupeř definitivně ovládl sérii 2. kola play off Západní konference, je pro Anaheim mnohem více začátkem, nikoli koncem.

"Ano, ale nemůžeme to zároveň brát jako něco samozřejmého," řekl anaheimský útočník Troy Terry. "Moc dobře vím, jak těžké je se vůbec dostat do play off. Doufám, že si všechny dobré věci a hlavně víru ve vlastní schopnosti přeneseme do příštího ročníku. Že budeme mít dál nabitý a ještě hladovější tým."

"Mně osobně to dodalo novou energii a chci tyhle zápasy hrát znovu. Ano, máme pocit, že něco začíná. Ale musíme odvést spoustu práce," dodal.

Terry vše oceňuje tím spíš, že ve svých 28 letech zažil boje o Stanley Cup vůbec poprvé, až ve své sedmé kompletní sezoně v NHL. I proto, že byl Terry předtím součástí velké přestavby Anaheimu, klub předtím hrál play off naposledy v roce 2018.

Na soupisce bylo včetně Terryho 15 hráčů bez jakýchkoli zkušeností s play off. Ty teď získali a i proto se budoucnost Ducks jeví slibně.

"V základní části jsme ukázali, že máme opravdu dobrý tým. Zároveň jsme nepodávali úplně vyrovnané výkony, byly tam vrcholy i pády," hodnotil Terry. "Pak se dostanete do play off a ochutnáte hokej na úplně jiné úrovni. Myslím si, že jsme se já i celý tým naučili, jak takové zápasy hrát. Pochopili jsme, jaký je v nich rozdíl."

"Když narazíte na tým, jako je Vegas, tak tyto zkušenosti z vyrovnaných utkání můžete využít v příštích letech. Teď je to na nic, ale můžu mluvit za nás všechny, že do léta půjdeme ještě hladovější. Dodalo nám to jiskru," řekl Terry.

Právě nedostatek zkušeností mohl Ducks sérii proti Vegas stát, soupeř má v kádru 12 šampionů Stanley Cupu a sedm hráčů, kteří v play off odehráli minimálně 100 utkání. Anaheim se i tak dlouho držel a kdyby se v prodloužení pátého duelu (2:3 pro Vegas) puk odrazil jinak, mohlo jinak vypadat i celkové zápasové skóre.

"Opravdu si myslím, že jsme je měli šanci porazit. A to jsou vážně silní," řekl útočník Mikael Granlund. "Šlo o hodně vyrovnanou sérii a všichni teď máme jasno v tom, že za rok chceme být lepší a chceme dojít ještě dál. Ale teď je na to těžké myslet, když převládá zklamání."

I proto, že klíčové nakonec byly maličkosti.

"Jsem na tuhle partu hrdý," řekl kouč Joel Quenneville. "Tohle byla dobrá zkušenost, naši mladí kluci se zlepší, ti protřelejší jim v tom pomohli. Máme silnou partu a v mnoha ohledech jsme byli konkurenceschopní. Zároveň je zřejmé, že Vegas bylo každý zápas lepší. Dobře hráli, dobře napadali, zasloužili si postoupit."

Pro Golden Knigths se šance na tituly otevřela hned v jejich úvodní sezoně 2017-18, kdy jako nový tým ligy senzačně prošli až do finále Stanley Cupu. V případě Ducks takové období teprve startuje.

A může klidně trvat až do další dekády. Vždyť v jádru týmu jsou útočníci Beckett Sennecke (20 let), Leo Carlsson (21), Cutter Gauthier (22) a Mason McTavish (23), obránci Jackson LaCombe (25), Pavel Minťukov (22) a Olen Zellweger (22) a brankář Lukáš Dostál (25).

"Jsem si jistý, že tenhle tým bude dobrý opravdu hodně dlouho," dodal Granlund. "Ale teď si musíme počkat na příští sezonu a my jsme chtěli něčeho dosáhnout už v tomto ročníku. A taky vidíme, kolik silných celků v lize působí. Není to snadné."

Quenneville tvrdí, že mladé jádro Anaheimu je srovnatelné s někdejšími Chicago Blackhawks, které v letech 2010, 2013 a 2015 dovedl k triumfů ve Stanley Cupu. Základy už Ducks vystavěli. Teď přijde další fáze.

"Máme tu hodně mladých talentů, snad se řada kluků posune na ještě vyšší úroveň," říká Quenneville. "Celkově tu máme velkou zásobárnu mladých hráčů, zároveň je potřeba ještě některé pozice posílit a pracujeme na tom. Teď jsme všichni trochu zklamaní, ovšem spousta věcí nám pomůže k tomu, abychom byli v budoucnu silnější."

Například LaCombe zaujal tím, jak v 1. kole dokázal pokrýt superstar Edmonton Oilers Connor McDavid, obstál i v těžkých soubojích ve 2. kole proti Golden Knights.

Také jeho trápilo zklamání, ale na potenciál Anaheimu se dívá z dlouhodobého hlediska.

"Je prima získat (v play off) momentum," řekl. "Vždycky chcete vyhrát co nejvíc zápasů. Byli jsme v sezoně nahoře i dole, ale celou dobu jsme drželi pohromadě a věřili jsme našemu procesu. To je pro náš tým směrem k příštím sezonám obrovsky důležité."