"Líbilo se mi, jak jsme hráli, i když jsme dostávali góly. Měli jsme převahu, lépe jsme bruslili, vytvářeli si víc šancí," zdůraznil hlavní trenér Lindy Ruff. "Po celou sezonu platí, že se jako tým nikdy nevzdáváme. Je to součást našeho vývoje, postupně rosteme jako tým. Tohle k tomu patří."
Nyní už mají Sabres v hlavách pouze rozhodující bitvu číslo sedm, která je na programu v noci na úterý (1:30 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN). Klub od Niagarských vodopádů v něm bude mít výhodu domácího prostředí a může oslavit vůbec první postup do konferenčního finále od roku 2007.
"Chceme navázat na výkon ze šestého zápasu. Rychle posouvat puk, přímočaře vstupovat do útočného pásma a tlačit se do koncovky. Jsem přesvědčený o tom, že je to recept na úspěch," uvedl Ruff.
"Moc se na to těšíme. Tvrdě jsme pracovali, abychom si tenhle zápas vybojovali. Oba týmy do toho dají úplně všechno. Jsem si jistý, že to bude skvělý hokej," doplnil Tuch.
Zatímco pro řadu hráčů Sabres to bude vůbec první zkušenost tohoto typu, Tuch už si sedmý zápas série v kariéře zahrál. A nevzpomíná na něj ani trochu dobře. V ročníku 2018-19 nastupoval za Vegas Golden Knights, kteří vedli v sedmém utkání série prvního kola proti San Jose Sharks šest minut před koncem o tři góly. Následovalo však vyloučení na pět minut a čtyři inkasované góly v oslabení. Sharks tehdy dokonali obrat na 5:4 v prodloužení.
"Bylo to devastující. Přišlo mi, že jsme byli silnějším týmem, povedlo se nám to skvěle rozehrát," zavzpomínal Tuch. "Bohužel jsme to vůbec nezvládli, osobně jsem se z toho dlouho dostával. Myslím, že na tenhle zápas nikdy nezapomenu."
Nyní Buffalo vyhlíží lepší koncovku. Otázkou ovšem zůstává, kdo se v rozhodujícím střetnutí postaví do branky. Všeobecně se předpokládá, že by to měl být Ukko-Pekka Luukkonen, jenž v šestém utkání nahrazoval za stavu 1:3 parťáka Alexe Lyona. Ani toho ale Ruff přes palubu nehází.
"Mluvil jsem s ním hned po zápase. Ujistil jsem ho, že s ním nadále počítáme. Máme tu gólmany, kteří se navzájem podporují, stojí za sebou. My máme v plánu je nadále využívat oba, věříme jim," uzavřel zkušený kouč.
