Ani MacKinnon nepomáhá. Šampioni se topí v bídě

Měl to být moment, který jejich sezonu začne vykreslovat do mnohem příjemnějších barev. Ani návrat Nathana MacKinnona ovšem Colorado Avalanche nespasil. Úřadující šampioni v noci na úterý ztratili už čtvrté utkání v řadě, když v domácím prostředí podlehli Vegas Golden Knights 2:3.

"Jsme hodně frustrovaní, ale naštvaní můžeme být jenom sami na sebe. Způsobili jsme si to sami," prohlásil hlavní trenér Colorada Jared Bednar. "Měli jsme to zvládnout daleko lépe, což se nám bohužel nepovedlo."
Avalanche přitom do utkání vstoupili nadějně. Už po 25 sekundách otevřel skóre právě MacKinnon a zajistil svému týmu v domovské Ball Areně náskok. Ještě v úvodní pasáži hry ovšem srovnal účty Michael Amadio, ve druhé třetině pak poslal hosty do trháku dvěma trefami Nicolas Roy.

"V prostřední části hry jsme se dopustili mnoha nevynucených ztrát, za které nás soupeř potrestal," shrnul Bednar. "Při práci s pukem jsme volili špatná řešení. A tím naše frustrace rostla. Obránci byli naštvaní, že trávíme příliš mnoho času v našem pásmu. Útočníci zase proto, že se nedostávali do šancí."
Výsledkem momentálního rozpoložení proto byl pouze korigující gól, jenž v čase 51:07 obstaral Mikko Rantanen. Na kýžené vyrovnání už Avalanche nedosáhli a nadále se topí v nezvyklé bídě. Prohrát čtyřikrát v řadě, na to denverský klub z posledních let skutečně není zvyklý.
"Ve třetí třetině jsme si vypracovali dost šancí na to, abychom s výsledkem něco udělali. To je pro nás dobrý signál, ale body opět nemáme," prohodil zklamaně MacKinnon. "Jsem ale rád, že jsme utkání nezabalili. Bojovali jsme do posledního okamžiku."
Kýžený efekt to ovšem nepřineslo. MacKinnon s Rantanenem si kromě branek připsali i po jedné asistenci, dvě nahrávky pak zkompletoval třetí člen elitní formace Artturi Lehkonen. Tím ale produktivita domácích skončila.
Druhý, třetí i čtvrtý útok totiž vyšel zcela naprázdno. Vše bylo na bedrech jediné formace. A ta nedokázala takovou tíhu donést až k bodovému zisku...
"Potřebujeme se dát zdravotně dohromady," zdůraznil MacKinnon. "Snažíme se bojovat, všichni do toho dávají všechno. Ale v tomhle personálním složení je to složité."
Ano, Colorado se dlouhodobě potýká s rozsáhlou marodkou. Mimo hru zůstávají kapitán Gabriel Landeskog, Valeri Nichushkin, Bowen Byram, Josh Manson i Pavel Francouz. Proti Vegas se do sestavy vrátili Martin Kaut s Darrenem Helmem, pro změnu ale vypadl Evan Rodrigues.
"Každý tým bojuje s absencí některých hráčů. Na to se rozhodně nebudeme vymlouvat," vzkázal jednoznačně Bednar. "Je na nás, abychom se z toho dostali. Nikdo jiný nám nepomůže, musíme se spolehnout pouze sami na sebe."
Avalanche by nicméně velmi pomohli, kdyby mohli využít alespoň služby svého lídra. Landeskog ale pro zranění kolena v probíhajícím ročníku ještě nenastoupil a zdá se, že se na tom v dohledné době nic nezmění.
"Zatím není ani blízko," potvrdil Bednar.

Je to tak na MacKinnonovi a spol., aby z téhle bídy našli cestu. Čerstvá porážka s Golden Knights odsunula Colorado až na čtvrtou příčku v tabulce Centrální divize. Tedy na pozici, ze které se do bojů o Stanley Cup nepostupuje. Manko činí tři body.
Zatímco z kabiny Avalanche opakovaně zní hlasy, že si z aktuální série neúspěchů nic nedělají, trenér naopak varuje před přehnanou bohorovností. Ta by se totiž ambicióznímu mužstvu mohla zle nevyplatit.
"Musíme být opatrní, abychom nebyli sebevědomí jen kvůli tomu, co se nám povedlo v minulosti," upozornil Bednar. "Rozhoduje se na ledě. Potřebujeme se zlepšit ve všech aspektech. Hrát s mnohem větší energií a především se vyvarovat zbytečných výpadků."
Další příležitost, jak naplnit koučova slova, budou mít Avalanche v noci na pátek, kdy se představí v aréně Vancouver Canucks. Proti kanadskému soupeři bude denverský celek usilovat o první vítězství od 24. prosince loňského roku.