Jenže pak přišel trip na západ Kanady a s ním rychlý pád: prohra ve Winnipegu, prohra v Edmontonu a naposledy prohra ve Vancouveru. Rázem je všechno jinak: Chicago ztrácí na postupovou pozici šest bodů a před ním jsou navíc další celky pod čarou - Winnipeg Jets a Minnesota Wild - v mnohem lepší momentální formě.
"Nemáme jinou možnost než si sednout, za 20 minut to strávit a bojovat dál. Musíme se rozhodnout, jak na to zareagujeme, a připravit se na další zápas," soukal ze sebe po utkání ve Vancouveru kapitán Toews.
Přitom se nedá říct, že by jeho tým nešel úspěchu naproti. Ve většině středečního duelu měl drtivou převahu, o čemž svědčí i celkových 49 střel na branku. V čase 9:56, kdy Canucks vypálili na jejich gólmana Coreyho Crawforda první ránu, měl už Markström v brankovišti domácích na kontě 13 zákroků! Včetně jednoho nadějného pokusu českého křídla Dominika Kubalíka.
"Mají opravdu dobrý tým, spoustu šikovných hráčů. Snažili se hodně střílet. Byla to bitva," popisoval Markström.
Všechno se zvrtlo po polovině první třetiny, kdy Blackhawks dopravili puk do branky, ale gól nebyl uznán pro bránění ve hře brankáři. Kouč Jeremy Colliton uplatnil trenérskou výzvu. Neuspěl, jeho celek za to musel do oslabení a v něm inkasoval.
Hosté přesto pokračovali, dál bušili do zdi. Útočili, neúnavně posílali puky na domácí branku; Kubalík měl sedm ran, Kane osm... Ve třetí třetině byl poměr střel 16-5. Góly však dával jen Vancouver. Na tři mu stačilo 20 střel na branku.
"Jsme rádi, že jsme svou hru dostali tam, kde jsme ji chtěli mít," uvedl Toews s narážkou na slabý výkon v předchozím utkání v Edmontonu. "Bohužel se nám však nepodařilo dostat puky do branky a dostat se tím do zápasu."
Ke střelecké smůle přibylo i zranění útočníka Zacka Smithe, který nenastoupil do třetí třetiny kvůli tomu, že ho nůž brusle řízl do levé ruky.
"Nějakou dobu bude mimo hru. Nevím jak dlouho, ale pokud by hrál další zápas, byl bych překvapený," informoval kouč Colliton.
Ve středu večer to prostě vypadalo, jako kdyby se proti Chicagu spikli všichni hokejoví bohové, kteří k němu byli v uplynulé dekádě ozdobené třemi Stanley Cupy tak přívětiví.
Exkluzivní obsah a vše podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
"Nemůžeme věšet hlavy. Tohle je NHL, hraje se každý druhý den. Musíme se sebrat a pochopit, že to není o jednom zápase. Musíme se na to dívat takhle. Posunout se a dál se zlepšovat," nabádal obránce Connor Murphy.
"Spousta kluků hrála dobře. Dobře jsme bruslili, vyhráli jsme souboje jeden na jednoho, měli jsme střeleckou mentalitu, chodili jsme do branky. Jejich brankář byl vynikající. Ale pokud dokážeme odehrát víc zápasů tímto způsobem, určitě na nějaké body dosáhneme. A zbývá jich tam ještě hodně," hledal motivaci Colliton.
Ne, tenhle tým se nevzdává, avšak po krachu ve Vancouveru už může být play off příliš daleko. Tím spíš, že dosud neúspěšný trip ještě pokračuje cestou do Calgary a Winnipegu. A ani pak není k Blackhawks los milosrdný; celkově hrají z osmi následujících utkání doma jen dvakrát.
Po aktuální sérii porážek by postup Chicaga do play off mohl zajistit už jen nějaká hodně dlouhá vítězná šňůra. A ta se při současném stavu věcí jeví jako divoké sci-fi.
