Chára po 25 letech ukončil kariéru v NHL

Končí jedna hokejová epocha. Zdeno Chára se po 25 letech loučí s NHL.
Pětačtyřicetiletý obránce podepíše jednodenní kontrakt Boston Bruins v TD Garden a skončí s bilancí 680 bodů (209+471) a 301 kladných bodů v hodnocení plus/minus v dresu New York Islanders, Ottawa Senators, Boston Bruins a Washington Capitals. 25. února při porážce Islanders se San Jose Sharks 3:4 po nájezdech, překonal 1652. startem rekord v počtu odehraných zápasů obránce v NHL, který držel Chris Chelios.

Chára celkem v kariéře nastřádal 1680 startů.
"Po 25 sezonách profesionálního hokeje, 1680 zápasech, 200 utkáních v play off a více než stovce mezinárodních zápasech s hrdostí oznamuji své rozhodnutí ukončit kariéru National Hockey League," napsal Chára na Instagramu.

"Jsem poctěn, že se mohu dnes vrátit do TD Garden a podepsal jednodenní kontrakt s Boston Bruins, abych oficiálně skončil v týmu, která tolik znamenal pro mě a mou rodinu. Hodně lidí mi pomohlo v cestě za úspěchy, včetně vás všech. Těším se, až za to dnes odpoledne náležitě poděkuji."
Chára ukončil své působení v NHL 29. dubna svým druhým gólem v sezoně v čase 19:16 třetí třetiny při domácí prohře 4:6 s Tampa Bay Lightning. Fanoušci skandovali jeho jméno a hráči Lightning po zápase zůstali na ledě, aby mu potřásli rukou. Islanders (37-35-10) se poprvé od roku 2018 nedostali do play off.

"Bylo to naprosto nečekané a byl to samozřejmě úžasný pocit, když mě fanoušci takhle podpořili," řekl Chára. "Nedokážu to ani pořádně popsat. Běhal mi mráz po zádech. Byl to velkolepý okamžik a budu si ho vážit do konce života. Velmi stylové. Úžasné."
Dvoumetrový a skoro stodvacetikilový slovenský obránce byl vybrán Islanders ve třetím kole (č. 56) draftu NHL 1996. V New Yorku odehrál čtyři sezony, než byl 23. června 2001 vyměněn do Ottawy. S Bruins podepsal 1. července 2006 pětiletou smlouvu a na začátku sezony byl pak jmenován i kapitánem.

O tři roky později získal trenčínský odchovanec Norris Trophy pro nejlepšího beka NHL, když zaznamenal v sezoně 50 bodů včetně 19 gólů. Pomohl také Bruins vyhrát Stanley Cup 2011 - poprvé od roku 1972.
Bruins Chára opustil po 14 sezonách v roli kapitána a 30. prosince 2020 podepsal roční smlouvu s Capitals. 18. září 2021 se pak vrátil na rok do Islanders. Byl nejstarším aktivním hráčem působícím v některé z pěti hlavních profesionálních sportovních lig v Severní Americe (NHL, NFL, NBA, MLB, MLS).
"Pro mě a spoustu mladších kluků je skvělé, že vidí takové hráče," řekl obránce Islanders Adam Pelech. "Sportovce, kteří jsou naprostí profesionálové a naučí vás, co je potřeba k dlouhé kariéře v téhle lize."