Čtvrtou medaili za sebou si může v noci z neděle na pondělí zajistit česká hokejová dvacítka - a v případě úspěchu v semifinále mistrovství světa IIHF může snít o prvním triumf i zlatých medailí v letech 2000 ve Skelleftee a 2001 v Moskvě. Musí ale navázat na minulé dva šampionáty a odstranit z cesty favorizovanou Kanadu. Duelu začne v Grand Casino Areně v St. Paulu ve 2:30 SEČ.
Reprezentace Javorových listů má týmu kouče Patrika Augusty co oplácet, protože před dvěma roky v Göteborgu i loni v Ottawě pro ně skončil turnaj už ve čtvrtfinále a radovali se Češi, kteří si následně v obou případech došli pro bronzové medaile. Drobnou odplatou za prohry 2:3 a 3:4 byla pro Kanaďany výhra na startu turnaje v Minneapolisu 7:5.
V paměti ale nejvíc zůstane výsledek semifinálového souboje. Kanaďané před posledními dvěma 5. místy byli čtyřikrát za sebou ve finále a v letech 2020, 2022 a 2023 triumfovali. Nejúspěšnější země v historii nemá jiné ambice, než přidat svůj už 21. titul na 50. juniorském mistrovství světa.
Kanada - ČESKO (2:30 SEČ)
Češi na výhru nad Kanadou do 27. prosince 2022, kdy uspěli v základní skupině Halifaxu 5:2, čekali dlouhých devět let, za tu dobu napočítali osm porážek. V poslední pěti vzájemných duelech naopak mají na kontě tři výhry; vedle prohry na probíhajícím turnaji nestačil tehdejší výběr Radima Rulíka na zámořského hegemona před třemi roky ve finále v Halifaxu, kde podlehl 2:3 po prodloužení.
Kanaďané, kteří v Minneapolisu ztratili jediný bod za výhru nad Lotyšskem 2:1 až po prodloužení, ve čtvrtfinále porazili Slovensko 7:1 a uklidnili se vedením po první třetině 5:0. Češi na turnaji utrpěli jedinou porážku právě se svým semifinálový sokem a postup si zajistili vítězstvím nad Švýcarskem 6:2.
"I když to ze začátku nebylo jednoduché, tak jsme předvedli výborný týmový výkon. Pro mě bylo obrovské pozitivum třetí třetina. Hráči to odehráli přesně tak, jak jsme potřebovali. Vynikající výkon směrem dozadu, při kterém jsme si počkali na svoje šance a nedali soupeři prakticky nic. To nějakým způsobem ukázalo i vyspělost mužstva. Věřím, že si ji udržíme i v dalších zápasech," řekl Augusta webu Českého hokeje.
S týmem už loni ziskem třetí medaile za sebou v samostatné české historii po rozdělení Československa (na šampionátech od roku 1994) vytvořil nové maximum. Teď může vyrovnat i sérii čtyři cenných kovů z dob Československa v letech 1982 až 1985 (stříbro a tři bronzy). Tým má jasný cíl. Kapitán Petr Sikora (draftovaný Washington Capitals) ani nijak nepřemýšlel o oslavě svých pátečních 20. narozenin.
"Žádná oslavička nebude. Teď už přepínáme hlavy na semifinále a budeme se soustředit jen na to, abychom postoupili do finále," uvedl Sikora. "Máme letos hodně šikovný ročník, tak věřím, že by z toho mohla být medaile. Teď už se hlavně těším na větší halu. Snad přijde víc diváků a předvedeme pořádný výkon," doplnil obránce Tomáš Galvas.
K hlavním postavám Kanady patří obránce Zayne Parekh (Calgary Flames), který má už na kontě 12 zápasů v NHL. Na šampionátu se po čtvrtfinále dostal do čela produktivity s 10 body za čtyři branky a šest asistencí z pěti zápasů. Hned za ním je favorit letošního draftu Gavin McKenna se třemi góly a šesti přihrávkami. O třetí místo se dělí s českým útočníkem Vojtěchem Čihařem (Los Angeles Kings) Michael Hage (Montreal Canadiens), oba posbírali po devíti bodech za dvě trefy a sedm asistencí.
Oba celky čeká stěhování do St. Paulu do větší Grand Cassino Areny pro více než 18 tisíc fanoušků, kde hrají své zápasy Minnesota Wild. "Teď to sbalíme, dáme si večeři a v sobotu dáme trénink. Hráčům jsem říkal, že zkusím vymyslet jednodušší cvičení než minulý trénink, abychom se nachystali na vrchol turnaje. Jsme ohromně rádi, že budeme hrát do posledního dne," dodal Augusta po čtvrtfinálové výhře.
"Mě určitě víc baví a víc vtáhne do hry, když je v hale osmnáct tisíc lidí jako loni v Kanadě, než když jich je tu tisíc nebo dva. Doufám, že v té nové a modernější hale přijde hodně lidí a předvedeme tam pořádný výkon," těšil se Sikora.
