Nečekaný hrdina. Černák rozhodl potřetí v kariéře

Aby u něj v zápisu svítil vítězný gól, to se děje velmi zřídka. Však to Erik Černák zažil v úterý teprve potřetí za celou svoji zámořskou kariéru.

A tento zásah slovenského beka Tampa Bay Lightning byl pak vyloženě kuriózní.

"Věděl jsem, že jsem dal gól. Ale nikdo mi nevěřil," pobaveně vyprávěl Černák.

Souboj Lightning proti silným Minnesota Wild se chýlil ke konci, základní hrací doba ukrajovala poslední tři minuty. Charle-Edouard D'Astous nahodil puk přes celé hřiště, ten se odrazil od mantinelu - a najednou stál před brankou Wild právě Černák.

Statný bek přesprintoval všechny, prásknul do kotouče... A hrálo se dál.

"Hodně divné sekundy. Najednou jsem byl daleko za hrou a nevěděl jsem, co se děje. Tohle se mi ještě nestalo," kroutil hlavou.

Černák totiž kus gumy opřel do kamery, proto kotouč z branky bleskově vyletěl a hra pokračovala na druhé straně ledu. Za stavu 3:3 to mohl být zlom. Ale pro Černáka i pro Tampu to dopadlo dobře.

Slovenský obránce mohl začít slavit, Tampa vedla a nakonec ještě dvěma zásahy do prázdné branky Minnesoty dala skóre finální podobu 6:3.

"Díky bohu, že to tam padlo," odfoukl si Černák.

Mnoho bylo napsáno o tom, jak silná je Centrální divize. Wild v ní sice patří až třetí místo za Colorado Avalanche a Dallas Stars, zároveň se chvíli držela i v Top 3 celé NHL. Pro Tampu šlo o zásadní test.

A zvládla ho. Najednou mají Lightning 93 bodů, Wild jich ve vedlejší konferenci posbírali 92. Ještě důležitější pro Černáka a spol. je, že v rámci Atlantické divize stáhli ztrátu na vedoucí Buffalo Sabres na pouhé dva bodíky. Získat pro play off výhodu domácího prostředí pro aspoň dvě úvodní kola by se Tampě hodilo.

"Potkaly se dva dobré týmy, které oba aspirují na to, aby hrály na jaře hodně dlouho. Tohle je zábava," hodnotil kouč vítězů Jon Cooper.

Tampě kromě nečekaného slovenského hrdiny pomáhali i další. Jiný zadák Darren Raddysh se blýsknul bilancí 1+2, Jake Guentzel a Brandon Hagel shodně brali po gólu a přihrávce. Tampa díky tomu bodovala popáté za sebou (4-0-1), nabírá formu.

I přesto, že doma po úvodní třetině prohrávala 0:2, neboť Wild zásluhou Matse Zuccarella a Brocka Fabera využili dvakrát přesilovku.

"Nezačali jsme dobře, oni byli všude. A toho dvě vyloučení, přitom jejich početní výhody jsou vážně dobré, mají spoustu talentovaných hráčů. Ale dokázali jsme to otočit," těší Černáka. "Po olympijské přestávce se nám takové věci nedařily. Ale teď jsme daleko víc na stejné vlně, celkově je to lepší. Jen v tom pokračovat."

Návrat řady opor z Milána skutečně nezastihl Lightning v dobrém rozpoložení, zkraje března prohráli hned osm z 11 svých zápasů. Nyní rozjíždějí úplně jinou sérii.

"Nechceme se na nic vymlouvat. Jasně, máme za sebou náročný program a cestování ze západního pobřeží, ale jsme profesionálové, měli bychom umět začít líp. A přesně to uděláme v dalších zápasech," slíbil Černák.

Od druhé dvacetiminutovky už to byla Tampa, se kterou se musí počítat. I díky několika pozoruhodným jubileím.

Obránce Raddysh v početní výhodě zaznamenal 20. gól sezony, což je pro třicetiletého Kanaďana zásadní skok, předtím bylo jeho maximem šest tref za ročník.

"Nevím, jak to dělá," usmál se Černák. "Ale hraje skvělou sezonu, podává neuvěřitelné výkony. Prošel si v kariéře spoustou složitých období, tohle si zasloužil. Jsem za něj šťastný."

Raddysh srovnával na 3:3, americký olympijský šampion Guentzel před ním snižujícím zásahem zakulatit počet svých gólů v NHL na rovných 300.

"Hodně výjimečná chvíle," přikývl Guentzel. "Mám velké štěstí, že můžu hrát v této soutěži, dávat hodně branek a nastupovat po boku vynikajících hokejistů."

Ti, se kterými hraje v Tampě, mají nejvyšší ambice. Zvlášť za předpokladu, že předvádějí takový výkon, jako za poslední dvě třetiny proti Wild.

"Věděli jsme, že musíme hrát líp. A začali jsme dělat to, co je potřeba, tlačit na ně, sypat puky na jejich branku. Nakonec jsme odvedli dobrou práci," uzavřel Černák. "Měli jsme za cíl vyhrát a je skvělé, že se nám to povedlo."