Carolina chce restart. Musí hlavně chytit začátek

Když se něco v softwaru zasekne, první rada 'ajťáků' obvykle zní: Restartujte počítač. Podobně teď uvažují i hokejisté Carolina Hurricanes v průběhu finále Východní konference.

S Florida Panthers tečou 0:2 na zápasy a k dalším dvěma míří do Amerant Bank Areny, haly úřadujících šampionů. Pokud v sobotu večer prohrají i třetí duel (neděle 2:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv), bude už aplikaci s názvem 'Honba za Stanley Cupem' těžké zachránit.

"Bude složité se do toho dostat, to je jasné. Potřebujeme hlavně chytit začátek," upozornil kouč Hurricanes Rod Brind'Amour na to, že jeho celku se doma vůbec nedařily vstupy do zápasů. "Prvních pár střídání jsme vůbec nehráli to, co je potřeba. Ale to už je teď za námi. Musíme otočit stránku."

Florida ovládla první třetinu jak prvního utkání (2:0), tak od samého začátku i toho druhého, kdy ji vyhrála 3:0, celkově 5:0 a v sérii má skóre 10:2.

"Jasně, že (v sobotu) chceme začít líp. Ale i když by se to nepovedlo a oni zase skórovali jako první, musíme se držet své taktiky a nenechat se tím vykolejit," varoval centr Caroliny Sebastian Aho.

Hurricanes potřebují prolomit prokletí konferenčních finále, které protáhlo sérii porážek v této fázi play off na 14 v řadě: patří sem vymetení z play off v podání Pittsburgh Penguins v roce 2009, Boston Bruins v roce 2019 a Panthers v tom loňském - plus letošní dvě prohry opět s Floridou.

Cesta, jak to udělat, je vrátit se k hokeji, který tým z Raleighu zdobil po celou sezonu a s nímž slavil úspěch i v prvních dvou kolech play off: častější držení puku, forčeking a následný tlak na soupeře v jeho vlastním pásmu. Právě tak semlela Carolina nejlepší celek Východu v základní části Washington Capitals, který v sérii 2. kola přestřílela 149-96.

"Musíme lépe napadat. V tom jsme (proti Floridě) zatím nebyli dost dobří," měl jasno Brind'Amour. "Je jasné, že náš soupeř je velice kvalitní a kompaktní, celá pětka vždycky výborně drží pohromadě."

Základem nátlakové hry Hurricanes je obrana, která je schopná řídit hru a vytáhnout se hodně do hloubky a tím dostat soupeře pod tlak. Jenže ta se teď drolí pod náporem zdravotních problémů. Po hitu A.J. Greera odstoupil ze hry ve druhém utkání s Floridou Sean Walker, už před tím vypadl ze hry Jalen Chatfield. A po srážce s Niko Mikkolou navíc naposledy nedohrál ani forvard Seth Jarvis.

"Nepamatuju si, že bychom se někdy nedokázali vyhrabat z potíží," upozornil kouč Brind'Amour. "Tohle je poprvé, kdy jsme se do nich v (letošním) play off dostali. Teď uvidíme, z jakého materiálu je náš tým ukován. Absence kluků samozřejmě nepomáhá, ale tohle všechno k play off patří."