Šampionská síla. Panthers nemají žádné slitování

Zdálo se to téměř nemyslitelné. Oni to ovšem přesto dokázali. Hráči Florida Panthers po báječném vstupu do finále Východní konference v utkání číslo dva ještě víc přitopili pod kotlem. Na ledě Carolina Hurricanes vládli od úvodních sekund, dařilo se jim dominovat ve všech herních činnostech. A vysokým triumfem 5:0 poslali jasný vzkaz: Spěcháme do finále!

"Vstup do utkání nám opravdu vyšel. Když jsem na konci první třetiny viděl, že má soupeř pouze tři střely na branku, nechtělo se mi tomu věřit," pousmál se hlavní trenér Panthers Paul Maurice. "Jsem moc spokojený s tím, jak jsme k utkání přistoupil. Byl to z naší strany opravdu dobrý výkon."

Při veškeré úctě k úspěšnému šéfovi střídačky, slovo dobrý zdaleka nevystihuje to, co Panthers v noci na pátek v Raleighu předvedli. Jejich představení totiž bylo bez přehánění dominantní. Zásluhou Gustava Forslinga vstřelili už ve druhé minutě úvodní gól, následně svého rivala ničili neúnavnou nátlakovou hrou. Forsling se stal už sedmým bekem Floridy v tomto play off, který si umazal nulu v kolonce nasázených gólů.

"Když máte v zádech vedení, hraje se vám mnohem lépe," pokýval hlavou floridský útočník A.J. Greer. "Hurricanes mají výborný tým, o to důležitější bylo, abychom se dostali do výhody. To se povedlo, pak jsme mohli hrát náš hokej. A dařilo se nám to po celých 60 minut, což nakonec rozhodlo."

Carolina prožila to, co se jí v letošním play off dosud nestalo. Byla přitlačená ke zdi a ne a ne najít způsob, jak se z obranné ulity dostat. Vypovídající se ostatně skutečnost, že za celou úvodní pasáž hry vyslala na Sergeje Bobrovského pouze tři puky. V základní části přitom byla společně s Edmonton Oilers druhým nejčastěji střílejícím týmem v NHL, v průměru vyprodukovala 31,7 střel na utkání.

"Hráli jsme přesně tak, jak jsme si řekli. Vyhledávali jsme osobní souboje, byli jsme důrazní. Když dva útočníci napadali, třetí zůstal v nižším postavení, abychom mohli reagovat na případný protiútok," popisoval útočník Matthew Tkachuk. "Chtěli jsme jim dopřát minimum prostoru. A to se nám podařilo."

Sami Panthers navíc byli maximálně efektivní. Po necelých 16 minutách hry si hýčkali náskok tří branek, stačilo jim k tomu přitom pouze pět střeleckých pokusů. A bylo evidentní, že úřadující šampioni míří k trháku. Ne snad, že by domácím chyběla snaha. Kvalitativní rozdíl byl ale až příliš znatelný.

"Spoustu věcí během celého zápasu jsme dělali správně. Vyšel nám úvod zápasu, dostali jsme se do dobrého rozpoložení, které jsme si podrželi až do úplného konce," radoval se kapitán Aleksander Barkov. "Hurricanes ukázali sílu, vytvořili si několik dobrých možností. Znovu nás ale podržel gólman."

Ano, domácí nějaké možnosti k překonání Bobrovského měli. Bylo jich ovšem daleko méně, než by se očekávalo. Po třech střelách na branku v úvodní třetině totiž v té druhé přidali pouze další čtyři. A to se ani trochu nelíbilo fanouškům v zaplněné aréně Lenovo Center.

"Střílejte, střílejte," snažili se v průběhu duelu netradičním skandováním podpořit své oblíbence.

Ani to ovšem nezabralo. Panthers měli otěže duelu pevně ve svých rukou a ani na okamžik je nepustili. Opět tak potvrdili, že pokud jde o venkovní duely v rámci vyřazovací fáze, nemají momentálně konkurenci. V posledních čtyřech startech na ledě soupeřů totiž vykázali dominantní skóre 22-4.

"Spousta kluků dnes ukázala, že dokážou s důležitostí zápasu svou výkonnost ještě vystupňovat," ocenil Carter Verhaeghe, jenž se na jasném vítězství podílel třemi asistencemi. "Cítil jsem, že to máme plně pod kontrolou. Přesně takhle se chceme v této fázi sezony prezentovat."

Pro všechny soupeře je to až děsivé zjištění. Panthers totiž působí jako komando, které nemá žádné slabiny. Všechno navíc z branky jistí Bobrovskij, jenž v letošních bojích o Stanley Cup oslavil už třetí čisté konto. Tím stanovil nový klubový rekord Floridy.

"Byl to pro nás povedený venkovní trip," prohodil ruský veterán. "Spoluhráči tvrdě pracovali a hodně mi to ulehčili. Máme za sebou dobrý zápas, můžeme být spokojení. Teď se vrátíme domů a budeme na to chtít navázat."