Z cesty! Capitals drtí i nejlepší soupeře

Pokud chcete být opravdová jednička, pak musíte porážet i nejlepší z nejlepších.
Tímhle zdánlivě jednoduchým heslem se letos zjevně řídí Washington Capitals: na své cestě k pozici hegemona NHL zatím jednoznačně drtí i své vrchní konkurenty.

Jakmile v noci na neděli srazili 5:2 celek Tampa Bay Lightning, upravili si svou sezonní bilanci s tímto rivalem už na 2:0. Stejně skvělou statistiku mají přitom Capitals i proti druhému nejlepšímu výběru soutěže Boston Bruins, s nimiž si poradili ve středu (3:2).
"Hrát proti takovým protivníkům je výzva," řekl kouč Todd Reirden. "Když chcete s někým takovým uspět, tak si musíte odpustit i sebemenší chybičky."
Capitals po zklamání z posledního play off zase zažívají staré dobré časy. Alex Ovečkin a spol. ve třiačtyřiceti zápasech nasbírali 53 bodů, v tom na ně nikdo nemá. Nejblíž jsou se 48 zápisy právě Bruins. Lightning sice ligu nedrtí jako v minulém ročníku, jejich silný kádr se ovšem nijak nerozsypal, s 35 body už znovu útočí na postupová místa.

Dát lekci takovým sokům, to už má nějakou váhu.
"Mě zápasy tohoto druhu moc baví," vyznal se třeba samotný Ovečkin. "Je to bitva se vším všudy, na férovku, oba týmy do toho dávají všechno."
Úspěch jeho mužstva se skládá z předpokládaných i docela nečekaných střípků. Konkrétně čtyřiatřicetiletý Ovečkin po létě najel do obvyklé šablony, se solidními třiatřiceti body patří do první dvacítky ligové produktivity.
Vedle něj se ale činí i obránce John Carlson, který nedávno dokonce celé bodování vedl; teď ho dvanáct gólů a třiatřicet asistencí řadí na 7. místo. Spolu s ním vylétl například český forvard Jakub Vrana, jenž s 29 body pomalu útočí na své osobní maximum z minulé sezony (47) a navíc exceluje i bez toho, aniž by chodil na početní výhody.
Více k tématu: [Trůn se kymácí. Pastrňák Ovečkinovi zase odskočil]
Především díky této partě je Washington nejúdernějším mužstvem NHL (122 gólů) a má pátou nejlepší přesilovku (23,5 procenta).
"Je nám prakticky úplně jedno, s jakým stylem na nás kdo nastoupí," pochvaluje si kouč Reirden. "Dokážeme hrát s mužstvy ofenzivními i defenzivními. To je naše obrovská výhoda."
Kromě běžně opěvovaných jmen za to mohou také další, třeba české defenzivní duo Radko Gudas s Michalem Kempným. Na první pohled se sice možná tolik neskví na vrcholu statistik, jenže je to jen zdánlivý dojem - v hodnocení plus minus jsou z celé soutěže na devátém (Gudas +15) a osmnáctém místě (Kempný +13).
Pokud se tohle všechno sečte, vyjde z toho například unikátní výsledek patnácti venkovních výher z osmnácti dosud odehraných utkání. Tím Capitals jen tak mimochodem vyrovnali stávající ligový rekord.
"V našem vzájemném duelu jsme si toho vlastně ani nemohli nic moc vyčítat, stejně to ale proti Washingtonu nestačilo. To potvrzuje, o jak dobrý mančaft se jedná," poklonil se bostonský obr Zdeno Chara.
A kouč Tampy Jon Cooper následně smutnil velmi podobně: "Proti Caps jsme hráli pětapadesát minut výborně. Jenže kdykoliv jsme udělali chybu, hned nás za ni potrestali."

S takovou není divu, že Capitals patřilo osm z deseti posledních zápasů. V posledním utkání se navíc prokázalo, že tým má ještě jednou přednost, někdy možná přehlíženou.
Že proti Lightning nenastoupila brankářská jednička Braden Holtby? Žádný problém. Vyrovnanost washingtonské gólmanské dvojice dokonale ilustroval dvaadvacetiletý Ilya Samsonov, jenž k výhře nad komandem Stevena Stamkose přispěl šestadvaceti úspěšnými zásahy.
"Chytal fantasticky," poklonil se kouč Reirden. "Věděli jsme, že je nutné dát mu šanci i v tak obtížných duelech, aby se výkonnostně mohl někam posunout. Stála proti němu nesmírná síla. Poradil si nad očekávání."
Po několika měsících to tedy vypadá dost nadějně. Není to tak dávno, co se ambiciózní výběr pakoval z play off už v 1. kole, kde jej v sedmi zápasech vyprovodili Carolina Hurricanes. Teď už je zase líp.
I ti nejlepší na sobě musí ještě hodně zapracovat, aby zkrotili Ovečkinovy hokejové šelmy.