Drtivý finiš. Montreal zastavil Ottawu

Nutně potřebovali vyhrát, aby se udrželi ve hře o postup. Nejdřív to drhlo, ale ve třetí třetině přišla gólová exploze.

Montreal Canadiens v domácím utkání s Ottawa Senators během ní pětkrát skórovali a nakonec uspěli 6:3. Posunuli se díky tomu ve Východní konferenci na poslední postupové osmé místo a dál drží naději, že si po třech letech zahrají o Stanley Cup.

"Po druhé třetině jsme se snažili uklidnit," uvedl Nick Suzuki, kapitán vítězných Canadiens. Právě on vstřelil v 56. minutě v početní výhodě klíčový gól na 4:3, rozjetý Montreal potom přidal ještě další dvě trefy.

"Myslím si, že jsme věděli, že jsme předtím nehráli náš nejlepší hokej. Takže jsme se snažili vrátit k hernímu plánu a líp proměňovat šance. Pak jsme za to byli odměněni," dodal Suzuki, pro kterého to byl 21. gól v sezoně.

V 67 utkáních posbíral 70 bodů (21+49) a vede týmové bodování. Podruhé za sebou zažívá sezonu, v níž se dostal na sedmdesátibodovou metu. A je prvním hráčem Canadiens, jemuž se to podařilo od roku 1998, kdy to třikrát v řadě dokázal Mark Recchi (1995 až 1998).

Na druhém místě aktuálního týmového bodování je Cole Caufield (61 bodů).

Jejich vzájemná spolupráce je v poslední době na nejvyšší úrovni. Spolu se slovenským útočníkem Jurajem Slafkovským, třetím členem první formace, posbírali 15 bodů v předešlých třech duelech.

Proti Senators se prosadilo široké spektrum hráčů, nejvíc se dařilo formaci ve složení Josh Anderson, Christian Dvorak a Brendan Gallagher. Ti při vysokém vítězství posbírali společně devět bodů.

Canadiens tak uťali vítěznou sérii kanadského soupeře, jenž předtím uspěl šestkrát v řadě. Naposledy vstřelil Montreal pět gólů ve třetí části v listopadu 2021, kdy se mu to podařilo proti Pittsburgh Penguins. I tehdy to skončilo stejným vítězstvím - 6:3.

Definitivní dvě pojistky přidali domácí do prázdné branky. Ten první vstřelil útočník Anderson, který se prosadil v divokém utkání dvakrát. Canadiens v něm prohrávali 1:2 a 2:3, ale ani to je nezlomilo a ve veledůležitém duelu si nakonec připsali dva body.

"Byli jsme v pohodě. Věřili jsme v naše schopnosti, že to ještě otočíme," uvedl Anderson. "Dělali jsme maximum, abychom dali nějaké góly a vyhráli. Chtěli jsme na soupeře tlačit, což se nakonec podařilo," dodal útočník, jenž se střelecky prosadil po šesti zápasech.

Není to vyhlášený střelec, ale velký bojovník, který nic nevzdá. I když se v sezoně potýkal s řadou zranění, nevynechal dosud jediný zápas. Což spoluhráči dokážou náležitě ocenit.

"Už jsme v módu jako v play off. Každý zápas nabírá na důležitosti," uvedl Suzuki.

"Až moc často jsme ztráceli puk," uznal Travis Green, kouč Senators. "Nedokázali jsme s ním něco vytvořit. A ve třetí části nás potom soupeř přehrál."

Montrealu zahrálo do karet i to, že New York Rangers prohráli s Calgary Flames 1:2 a jejich místo v elitní osmičce zaujali právě Canadiens (73 bodů). O poslední vstupenku do vyřazovací fáze ale bude ještě tuhý boj, Rangers ztrácejí jediný bod. Senators sice prohráli, ale při předešlé vítězné jízdě si vytvořili náskok, na sedmém místě drží první divokou kartu a mají momentálně 77 bodů.

Velkou oporou domácích Canadiens byl i gólman Sam Montembeault, který pochytal 22 střel a z posledních osmi utkání, do nichž nastoupil od začátku, vychytal sedm výher. Montreal přestřílel soupeře 33:25.

Senators přerušili sérii šesti vítězství. "Věděli jsme, že nebudeme do konce sezony jenom vyhrávat," reagoval vyrovnaně útočník Drake Batherson. "Prostě to musíme hodit za hlavu."

"Poučíme se z chyb, podíváme se na video a nachystáme se na další zápasy," řekl jeho spoluhráč Travis Hamonic. "Není důvod, abychom si z toho dělali až tak těžkou hlavu. Nebylo v tom z naší strany velké nasazení, ale už koukáme dopředu."

Dopředu koukají i Canadiens, kteří věří, že tenhle triumf jim dodá další sebevědomí v honbě za postupem.