Bez výhry i bez McNabba. Snad bude v pořádku, věří Golden Knights

Místo, aby odlétali z Raleighu domů za stavu 2:0 na zápasy, letí tam ekipa Vegas Golden Knights za srovnaného stavu série. A ještě s nejistotou, jak na tom bude jejich klíčový defenzivní bek.

Brayden McNabb se zranil v první třetině druhého finále Stanley Cupu na ledě Carolina Hurricanes, když blokoval střelu útočníka Nikojale Ehlerse. Puk vyletěl vysoko a trefil ho do obličeje.

Na první pohled dost vážná situace.

"Bylo to ošklivé," vrátil se o den později k nepěknému momentu útočník Vegas Mitchell Marner. "Doufám, že bude v pořádku. Je to bojovník, který nám pomáhá mnoha způsoby. Pokud by nebyl v sestavě, byla by to pro nás velká ztráta."

Hned poté, co se McNabb skácel k ledu, signalizovali hráči obou soupeřů, že bude potřeba lékařská pomoc přímo na ledě. Hostující obránce se držel za nos a ústa, nakonec odjel po svých, ale odkráčel přímo do kabiny. Odtamtud ho odvezli do nemocnice na další vyšetření.

12 hodin poté ještě nebylo jasné, jak na tom bude.

"Nic nového nemám. Domů poletí s námi, ale další aktuální informace k tomu nejsou," řekl úsečně John Tortorella, trenér Vegas.

Třetí zápas série se hraje v sobotu odpoledne v T-Mobile Areně (neděle 2:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN) a pokud by do něj McNabb nenastoupil, bylo by to pro domácí výrazné oslabení. Především v defenzivě, ale i pro ofenzivu.

Kanadský obránce nasbíral v 17 utkáních letošního play off sedm bodů (1+6), v týmu je čtvrtý v plus/minus hodnocení (+10), šestý v průměrném čase na zápas (19:59), čtvrtý ve statistice SAT (51 procent), osmý v hitech (33) a třetí v počtu bloků (33), přičemž ten poslední se mu stal zatím osudným.

Se 142 bloky ze 63 zápasů v základní části byl ve Vegas první a jak se 1417 zblokovanými střelami, tak se 1469 hity je klubovým rekordmanem.

K tomu má obrovské zkušenosti. S nevadským klubem vyhrál Stanley Cup v roce 2023 a ve 35 letech patří k lídrům v kabině.

"Samozřejmě vás to ovlivní, když se vašemu spoluhráči něco takového stane. A zejména někomu, jako je Nabber, který je strašně důležitým členem našeho týmu," tvrdil obránce Veas Noah Hanifin.

"Je u nás už hodně dlouho a pořád je důležitým hráčem," řekl o něm švédský útočník William Karlsson. "V defenzivě je ohromně silný a v rozhodujících situacích hraje svůj nejlepší hokej. Samozřejmě bylo těžké dohrávat zápas bez něj."

Vegas přišli ve třetí třetině druhého finále o vedení 2:0, za stavu 2:3 dokázali ještě vyrovnat a dovést zápas do prodloužení. V něm ale rozhodl v přesilovce po faulu Tomáše Hertla o výhře domácích Seth Jarvis.

Možná právě v oslabení postrádali hosté McNabba nejvíc. S celkovým časem 49:43 je ostřílený bek v téhle situaci nejvytěžovanějším hráčem Vegas v play off, v početní nevýhodě dokonce jednou sám skóroval. Tentokrát v něm chyběl.

"To nás pochopitelně ovlivnilo. Nebyl na ledě a dělali jsme si o něj starosti. Ale bojovali jsme i pro něj, zbylých pět beků to odehrálo dobře. Teď jen držím palce, aby byl v pořádku," řekl Hanifin.

"Doufám, že bude co nejdřív zase zpátky," pravil kapitán Vegas Mark Stone. "Když přijdete o tak skvělého spoluhráče, který odehraje tolik minut s obrovským nasazením, tak je to pro tým velká ztráta."