Big Save Dave je zpátky. V Nashvillu začal výhrou

Tak se přece jen dočkal. Nebylo to jednoduché, ale brankář David Rittich je na své hokejové pouti zvyklý potýkat se s překážkami. Jednu další má právě definitivně za sebou. I když musel být hodně trpělivý.

Poté, co týmu delší dobu scházel kvůli koronavirovému protokolu, dostal poprvé příležitost prokázat své kvality v boji o body v dresu Nashville Predators, s nimiž uzavřel koncem července roční kontrakt na 1,25 milionu dolarů.
Přicházel s přáním vrátit se do starých dobrých kolejí, stabilizovat své výkony, najít opět vnitřní pohodu a v ideálním případě přechytat finského parťáka v boji o post týmové jedničky Juuseho Sarose.
"Nechci být dvojkou, nejdu do Nashvillu vysedávat na střídačce. Mým cílem je odchytat přes čtyřicet zápasů za sezonu," hlásil před začátkem nové kapitoly svého příběhu v NHL.
I přes tři inkasované branky na ledě Enterprise Center začal devětadvacetiletý jihlavský rodák velmi dobře, ačkoliv to tak zpočátku rozhodně nevypadalo. Čas 16:47, Jordan Kyrou podruhé v utkání překonává Ritticha a zvyšuje na 2:0 pro domácí St. Louis Blues.

Český gólman příliš šancí zasáhnout při inkasovaných gólech neměl. Možná i to ho vnitřně uklidňovalo. I když pro něho vždy byl prvořadý úspěch týmu a nikoliv osobní statistiky, o něco se potřeboval opřít. Vždyť naposledy chytal koncem dubna ještě jako hráč Toronto Maple Leafs, kam přišel po výměně z Calgary Flames.
V dalším průběhu zápasu ukázal, že rozhodně chytat nezapomněl. Celkem nasbíral 33 úspěšných zásahů a vyčítat si snad trošku může jen gól, jímž domácí Blues po otočce Predators srovnávali na 3:3.
Přestože se snažil maximálně utěsnit prostor mezi tyčkou a svým tělem, Vladimir Tarasenko dokázal přesto ve 49. minutě z úhlu vyrovnat. Důležité bylo, že poslední slovo měli Predators.
Po 121 sekundách prodloužení rozhodl Matt Duchene po čtvrté asistenci Mikaela Granlunda v zápase o tom, že Rittichova premiéra v novém působišti byla vítězná.
"Jen se mi podařilo přečíst, co Granlund udělá. A dal jsem gól. Hraje opravdu úžasně," ocenil Duchene.

Úspěšnost zákroků 91,7 procenta také nevypadá úplně zle. A i s přispěním 'Rittera' se mohou Predators těšit z výborné bilance 7-1-1 v posledních devíti vystoupeních.
"David předvedl několik důležitých zákroků přesně ve chvíli, kdy jsme je od něho potřebovali," pochválil svého gólmana kouč John Hynes.
Celkem pak mají borci z Nashvillu bilanci 8-5-1 a ačkoliv je sezona stále teprve na začátku, oproti předsezonním předpokladům mohou zatím směle pomýšlet na postup do play off.
"Je to paráda. Ničím se netrápíme. Prohrávali jsme 0:2 po první třetině a domácí na ledě vážně dominovali," připustil Duchene, jenž si vedle vítězného gólu připsal i dvě nahrávky. "My však nikdy nelétáme příliš vysoko. A stejně tak nepadáme zbytečně nízko. Prostě si užíváme, že hrajeme."
"Vážně se mi líbilo, jak jsme hráli," prohlásil trenér Hynes. "Potřebovali jsme najít cesty, jak dát nějaké góly a i když by si jeden mohl myslet, že už jsme prohráli, ukázali jsme velkou mentální odolnost. Touhle výhrou jsme ukázali skutečný charakter."
Charakter ukázal i Rittich. Po ne zcela ideální sezoně 2020-21 dokázal, že stále má co nabídnout. Teď to jen potvrdit, až na něho trenér znovu ukáže. A stát se třeba i týmovou jedničkou? Víra hory přenáší.