Souboj o Atlantik je o tom, kdo uteče Capitals

Hokejisté Boston Bruins se po vydařeném víkendu posunuli na druhé místo Atlantické divize. Díky sobotní výhře 5:2 s Florida Panthers a nedělnímu vítězství 3:2 nad Chicago Blackhawks přeskočili Ottawa Senators i Toronto Maple Leafs a z mužstva, které se ještě nedávno bálo o udržení poslední postupové pozice ve Východní konferenci, je aspirant startu play off na domácím ledě.

To by samozřejmě byla velká výhoda, ale trojboj mezi Bostonem, Torontem a Ottawou je ještě o něčem jiném. Jde hlavně o to skončit na druhém nebo třetím místě divize a vyhnout se druhé divoké kartě ve Východní konferenci, která by pro první kolo play off velmi pravděpodobně znamenala střet s hegemonem sezony - Washington Capitals.
První divokou kartu totiž téměř jistě budou mít vzhledem k bodovým ziskům New York Rangers.
"Byla to pro nás velká výhra," řekl po porážce Chicaga bostonský zadák Colin Miller. "Tyhle dva body mají kvůli té tlačenici v tabulce velkou cenu a jsme moc rádi, že jsme je urvali."
Bruins v neděli vyhráli popáté za sebou a s bilancí 43-30-6 měli 92 bodů, o jeden víc než Maple Leafs (38-24-15) a Senators (41-27-9). Toronto i Ottawa však měly na Boston hned dva zápasy k dobru. Stejně jako Tampa Bay Lightning, první tým pod čarou postupu, který však před nedělním duelem s Dallas Stars ztrácel na druhou divokou kartu už pět bodů.
Lídr Atlantiku Montreal Canadiens má bodů 99 a je prakticky nedostihnutelný. Takže jde hlavně o druhé a třetí místo.
"Samozřejmě, všichni sledujeme tabulku, ale dokud si nezajistíme postup, není o čem mluvit. A to se nám zatím nepovedlo," naznačoval kouč Maple Leafs Mike Babcock, že spekulace o druhém nebo třetím místě ve skupině jsou pět duelů před koncem základní části zatím předčasné.
"V téhle době ze sebe musíme vydat to nejlepší a snažit se dostat tým do nejlepší možné pozice," řekl ovšem útočník James van Riemsdyk. "Vypadá to, že (do play off) míříme, ale nemůžeme se zastavit jen u toho."
Toronto, jež vyhrálo tři zápasy za sebou, hraje v pondělí u 'sousedních' Buffalo Sabres a pak ho čekají už jen čtyři domácí zápasy. Zato však s nejsilnějšími týmy Východu Washingtonem, Pittsburgh Penguins a Columbus Blue Jackets a také s Tampou, která ještě stále nevzdala boj o postup.

Ottawu, jež naopak z posledních čtyř utkání získala jediný bod, čekají dva zápasy s Detroit Red Wings, utkání v Bostonu, s New York Rangers a u New York Islanders.
Bruins pak hrají už jen tři zápasy: s Tampou Bay, s Ottawou a s Washingtonem. Ovšem všechny doma.
"Musíme prostě dál vítězit, protože ostatní celky budou taky vyhrávat," řekl klubovému webu bostonský zadák Torey Krug během úspěšné série pěti výher v řadě. "Když však budeme hrát tak dobře jako nyní, nemusíme se ohlížet na tabulku a hledat pomoc odjinud. Minimálně postup máme ve svých rukách a uvidí se, jak se to nakonec poskládá. Staráme se proto jen o sebe a o to, abychom hráli svůj hokej a dál se zlepšovali."
Při minimálních bodových rozdílech je možné, že nakonec mezi třemi tradičními týmy Atlantické divize bude o pořadí v tabulce rozhodovat statistika ROW, tedy výhry ze hry bez nájezdů. V neděli jich měl Boston zdaleka nejvíc: 41 proti 37 torontským a 36 ottawským.
Ať už půjde o body, nebo o ROW, jisté je jedno: druhý a třetí tým Atlantiku si to v prvním kole play off rozdají mezi sebou, zatímco toho, kdo postoupí přes druhou divokou kartu, čeká s velkou pravděpodobností jeden z největší favoritů na Stanley Cup - Alex Ovechkin a jeho parta.