Blues dali přehlídce hvězd lokální nádech

Když se hrálo na začátku června v St. Louis finále Stanley Cupu, panovalo venku slušné vedro. V první den All-Star víkendu naopak v Missourri vládla solidní zima a sníh. Nadšení fanoušků z města úřadujících šampionů NHL ale bylo v obou případech srovnatelné.
Možná i proto, že pořadatelé chytře spojili historii s přítomností a v Enterprise Center se k velkému nadšení místního publika objevily i bývalé hvězdy Blues: Bernie Federko, Al MacInnis, Keith Tkachuk a Brett Hull.

Už tak vyhecovanou atmosféru ještě našponoval příchod nejslavnějšího hráče všech dob Waynea Gretzkyho, který v St. Louis strávil miniaturní část ze svého rozsáhlého hokejového životopisu. V sezoně 1995-96 za ně nastoupil v 18 zápasech v základní části a 13 v play off.
Když se hrál All-Star Game v St. Louis naposledy v roce 1988, byl Gretzky ještě jako hráč Edmonton Oilers členem zahajovací sestavy. Tentokrát celou party odstartoval.

"Je dobré, že se na legendy nezapomíná a pořád mají u lidí velký ohlas. Klub a liga se o to výborně postaraly," líbilo se i útočníkovi Davidu Pastrňákovi.
"Bylo opravdu fajn vidět všechny ty hráče z minulosti, vždyť Blues mají bohatou historii," řekl americký forvard Buffalo Sabres Jack Eichel.
A St. Louis také své někdejší hrdiny náležitě dokázalo odprezentovat.
Lidé aplaudovali šestapadesátiletému bombarďákovi Alu MacInnisovi, který dřevěnou hokejkou napálil puk na branku rychlostí 161,6 kilometru za hodinu. I když tomu veterán, jenž v Blues odehrál deset sezon, příliš nevěřil. Ale nakonec přece jen kývnul.
"Je to jako jezdit na kole, to se taky nezapomíná," prohlásil MacInnis, jehož proslulá dělovka na přelomu 80. a 90.let strašila gólmany v Kanadě a v USA.
Teď kanadskou legendu spíš děsí dynamit, který má v rukách vítěz soutěže o nejtvrdší střelu Shea Weber z Montreal Canadiens.
"Když vás taková rána trefí, tak vás pokaždé zraní," tvrdil MacInnis.
Velké ovace ale sklidil i další překvapivý host dovednostních soutěží - třiašedesátiletý doyen Federko, jenž v St. Louis s výjimkou poslední sezony odehrál celou kariéru.

Člen Hokejové Síně slávy v soutěži přesnosti střelby přihrával puk současnému kapitánovi Blues Alexi Pietrangelovi. Fedorko měl céčko na dresu St. Louis v sezoně 1988-89, takže v tom pro domácí pamětníky byla i hezká symbolika.
"Ten potlesk lidí mě úplně rozhodil," vyprávěl Federko, který v Missouri žije přes 40 let. "Fantastický pocit."
Ikona Blues měla před vstupem na led trochu trému. Přece jen, po šedesátce už ruce tolik neslouží. A navíc měl Federko vypůjčenou hokejku od posledního vítěze Conn Smythe Trophy Ryana O'Reillyho.
"On má na konci hokejky takovou podivnou věc, na kterou nejsem zvyklý, ale ty dvě poslední přihrávky snad už byly dobré," usmíval se Federko, kterého vyprovázel silný aplaus. "Bylo to mimořádné. Když mě klub před pár dny požádal, abych se All-Star víkendu zúčastnil, byl jsem vážně poctěn."
Blues měli bohulibý nápad, když akci, která má globální dopad, dodali lokální nádech, což místní fanoušci v hledišti mohutně kvitovali.
A přidali se i současníci. Poslední držitel Selke Trophy i Conn Smythe Trophy O'Reilly si na rozbruslení nasadil přilbu fotbalistů Kansas City Chiefs. Klub z města, které je od St. Louis vzdáleno asi čtyři hodiny jízdy autem, bude 2. února soupeřem San Francisco 49ers v Super Bowlu.
"Napadlo mě, že bych si to mohl vzít a ukázat, že jim fandím," řekl O'Reilly, jenž pro svůj nápad hned našel podporu u místního kustoda Andrewa Dvoraka, jenž v létě pro Chiefs pracoval.
Skvělým vrcholem pátečního večera v Enterprise Center pak bylo vítězství domácího fantoma play off Jordana Binningtona, který předvedl deset úspěšných zásahů v řadě proti hráčům Pacifické divize a vychytal i Tomáše Hertla s maskou zpěváka Justina Biebera.
Byl to právě Binnington, který amatérského hokejistu Biebera vyzval na sociálních sítích ke vzájemnému souboji v nájezdech...
"To byla docela vtipná proprieta, ale musím říct, že mě to vážně motivovalo, když jsem viděl tenhle obličej," nezastíral Binnington, který sice dostal gól od Matthew Tkachuka, ale z následujících deseti pokusů už branka nepadla. Když pak při posledním nájezdu Leon Draisaitl trefil jen tyčku, hala hřměla nadšením.
"Jako aktivní hráč moc nepřemýšlíte, co bude po kariéře. A pak se z vás jednoho dne stane 'alumni' (bývalý hráč). Pořád ale chcete být nějakým způsobem vtažený do hry a podílet se na tom, co vás baví. Proto jsme všichni tak vděční za možnost se tady ukázat. Vůbec mě nenapadlo, že bych řekl ne," prohlásil MacInnis.
Stačilo jen vytáhnout dřevěnou hokejku z garáže.