Kdyby Hlinku nevyhodili. Uspěl by Pittsburgh?

V sobotní rubrice nazvané 'Historická revize' se zaměřujeme na významné okamžiky v jednotlivých sezonách i zápasech a vytváříme tak trochu alternativní dějiny NHL. Jak by vypadal hokejový dějepis, pokud by tyto momenty proběhly odlišným způsobem... Pokračujeme vyhazovem kouče Ivana Hlinky od týmu Pittsburgh Penguins v roce 2001.

Ivan Hlinka se v roce 2000 vydal na velké zámořské dobrodružství, kouče naganských šampionů angažovali Pittsburgh Penguins. V Pensylvánii byl zkraje jen přidruženým koučem vedle Herba Brookse. V ročníku 1999-00 spolu mužstvo dovedli do 2. kola play off, po létě se však rozkoukaný litvínovský patriot postavil na pittsburghskou střídačku ve své obvyklé roli - coby šéf.
V sezoně, v níž se do hry vrátil klubový majitel Mario Lemieux, pomohl Penguins k postupu do konferenčního finále, kde je srazili až New Jersey Devils. Rozhodně to tedy nebylo žádné fiasko.
SuperMario tehdy z pouhých 43 odehraných utkání vytěžil úžasných 76 bodů, mančaft zvedaly také parádní výkony Alexeje Kovaljova s Martinem Strakou. I Jaromír Jágr byl pod Hlinkovou kuratelou často k nezastavení - v základní části vedl týmové statistiky v bodech (121), gólech (52) i asistencích (69).

Přesto Hlinka v Pittsburghu dlouho nevydržel. V následujícím ročníku stačila čtyři prohraná utkání v řadě a český kouč se už v říjnu musel poroučet. Údajně kvůli slabé komunikaci - odmítal prý chodit na soukromé kurzy angličtiny, i přípravy na zápasy nechával až příliš často na svých asistentech.
V zákulisí se však zmiňovaly jiné dva důvody: Jako kouč nebyl zrovna po chuti Lemieuxovi. A pak - Jágr, kvůli němuž byl Hlinka do značné míry angažován, se s krajanem na střídačce příliš nepohodl a v létě 2001 odešel do Washington Capitals.
Hlinkovým nástupcem se stal jeho dosavadní asistent Rick Kehoe. Celek se propadnul na samé dno Atlantické divize, neprošel do play off. Stejná bída to potom byla v letech 2003 a 2004, kdy dokonce prohrál osmnáct utkání za sebou, ale i po výluce, kdy se v dresu s tučňákem poprvé objevil Sidney Crosby.
Výsledkový úhor vlastně skončil až v roce 2007. To už však byl Hlinka tři roky po smrti.
Co by se událo jinak, pokud by s ním měli Penguins větší trpělivost?
Především nespekulujme, zda by tím pádem zůstal naživu. Jednak by to bylo poněkud zvrácené teoretizování, ale mimo to - 16. srpna 2004 bylo těsně před výlukou NHL, takže by pravděpodobně tak jako tak pobýval ve vlasti, kde k osudné autonehodě došlo.
Na místě ovšem zůstává otázka, co by se pod jeho vedením stalo s Pittsburghem.
Neměl by to snadné. On a majitel Lemieux v jedné šatně? Těžká věc. V minulosti si však poradil i s jinými pardály, počínaje svérázným Vladimírem Růžičkou v Naganu. Těžko se to vzhledem k Mariově pittsburghské gloriole a moci srovnává, pokud by ale český boss dostal šanci, nešlo by o předem ztracený boj.
Exkluzivní obsah a vše podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Jiný problém se ostatně vyřešil už v létě 2001, s Jágrovým odchodem. Ti dva k sobě měli mít při společném angažmá blízko, soužití však přinášelo spíš těžko překonatelné svízele. Jako když se číslo 68 dostalo do chvilkového útlumu a Hlinkovi vytýkalo, že se jej z něj nepokouší vytáhnout roztrhnutím úderné lajny Kovaljov, Robert Lang, Straka.
"Ivan je jako Jánošík. Bohatým bere a chudým dává," říkal Jágr o Hlinkovi, když kouč zvýšil čas na ledě 'údržbářům' na úkor hvězd.
Lekce s Jágrem by Hlinkovi paradoxně pomohla při zacházení s Lemieuxem. Už by tolik nedbal na rovnovážné nasazování formací, poučen zámořskými zvyklostmi by třeba dával více prostoru esům. Prostředí už by měl dostatečně osahané, taky by se nevyhnutelně zlepšil v angličtině. Jen si troufněme zatipovat: Penguins by to pod ním šlapalo rozhodně víc než pod Kehoem.
A buďme klidně konkrétnější: po prvních čtyřech prohrách v sezoně by se zázračně vzpamatovali. Pomohlo by k tomu pár pivek, na něž by Hlinka celé mužstvo pozval - stmelila by se parta, kouč by si s Lemieuxem leccos vysvětlil. Před svým nadřízeným by obhájil svůj světonázor, že hokej není žádná věda; od teď by mohl zase mnohem víc dát na svůj instinkt.
I bez Jágra by se postoupilo do play off, tentokrát by tým vypadl ve 2. kole. Hlinka by přesto významně posílil svůj vliv na chod mužstva, zasadil by se o udržení Langa, v další sezoně by solidní výsledky zamezily v reálu dost šílené vytrejdování Kovaljova.
Ročník 2002-03 by skončil dalším postupem do 2. kola, které by se vzhledem k síle kádru považovalo za senzační (mimo jiné by však mělo za dopad, že Pittsburgh nevybíral při draftu jako první, takže gólman Marc-Andre Fleury zamířil do Carolina Hurricanes, zatímco Pens brali z 11. místa obránce Shea Webera, kterého ve volbě číslo 24 doplnili Patricem Bergeronem).
Opravdová bomba by však vybuchla až posléze: Hlinka by v létě na golfu u Karlštejna přemluvil k hokejovému návratu Dominika Haška, Pittsburgh by pak s Detroit Red Wings vyjednal senzační trejd.

Místo rozpačitého dua Sebastien Caron, Jean-Sebastien Aubin se tedy v brance Penguins zabydlí 'Dominátor'. Na rozdíl od detroitské skutečnosti si nehne s třísly, vydrží v zápřahu celý rok.
A jaký to bude rok! Hašek předvede něco jako před tím s dalším podceňovaným mužstvem Buffalo Sabres. Za jinak brutální defenzivou chytá jak bůh, tým často vyhrává poměrem 1:0 nebo 2:1.
Když má v listopadu 2003 dojít k trejdu Martina Straky, Hlinka si už může dovolit postavit hlavu - pokud se výměna uskuteční, odejde. Trejd tím pádem padá. Nebo jiný výmluvný příběh: bezejmennému Ramzimu Abidovi tak dlouho vtlouká do hlavy český systém bránícího levého křídla, až za to tenhle mládenec obdrží Frank J. Selke Trophy.
Play off 2004 se pak mění v jedno z největších překvapení v historii NHL. Penguins jdou do vyřazovací části jako sedmý tým Východní konference. V 1. kole vyřadí Boston Bruins 4:1 na zápasy, ve druhém se postaví mužstvu Tampa Bay Lightning.
Série se protáhne do sedmého zápasu, jehož osud za stavu 1:1 určí 56. minuta: Hašek typickým převalením přes záda vyrazí Lecavalierovo doražení do prázdné branky, puku se zmocní bek Weber, který jej do brejku pošle dalšímu nováčkovi Bergeronovi. Mladičký centr znemožní Chabibulina úžasným blafákem a pošle Penguins do konferenčního finále. Ikonický moment!
Následně Pittsburgh smete soupeře z Philadelphia Flyers 4:0, stejným poměrem dopadne i finále s Calgary Flames, kterým Hašek vůbec nedá čuchnout. Svět pak obletí fotka, jak si český kouč šampionů připíjí panákem vodky s Lemieuxem - jejich klub se díky úžasnému tažení vyhýbá finančním problémům, po trenérovi v místních ocelárnách pojmenovávají výrobní halu.
V následném draftu si místo Penguins jako druhý klub v pořadí vybírají Chicago Blackhawks, takže Jevgenij Malkin jde k nim.
Hlinka dostává Jack Adams Award, na Světovém poháru má vést Čechy jakožto čerstvý vítěz Stanley Cupu. 16. srpna 2004 však bohužel zasáhne vyšší moc.