Na konci října si vzal na mušku Ottawa Senators, nyní to odskákali i Calgary Flames. Útočník Connor Bedard v noci na středu zkompletoval už druhý hattrick v sezoně a pomohl Chicago Blackhawks k přesvědčivému domácímu triumfu 5:2.
"Byla to zábava, moc jsem si to užil," rozplýval se mladý forvard po závěrečné siréně. "Sezona je pořád na svém začátku, ještě je před námi spoustu zápasů. Ale užívám si to a jsem nadšený, jak si zatím vedeme. Dnes jsme si šli za vítězstvím a zvládli to."
Spokojenost je rozhodně na místě. Blackhawks se totiž pohybují na pozicích, o kterých mohli roky maximálně snít. Aktuálně vyhráli pět z posledních šesti utkání a figurují na lichotivém čtvrtém místě tabulky Centrální divize. Na kontě navíc mají stejně bodů (24) jako třetí v pořadí Winnipeg Jets.
"Nabrali jsme obrovské sebevědomí. Víme, že i když inkasujeme, nemusíme panikařit. Máme dostatečnou sílu na to, abychom vývoj zvrátili," prohlásil Bedard. "To jsme si nyní proti Calgary znovu potvrdili. Musíme být spokojení."
Pro Bedarda to platí dvojnásob. Dvacetiletý supertalent se stal prvním hráčem v ročníku, jenž dokázal nasázet dva hattricky. Se 13 trefami se rázem vyhoupl na druhé místo žebříčku kanonýrů celé ligy, lépe je na tom se 14 zářezy už pouze fantom Nathan MacKinnon z Colorado Avalanche.
"Nemůžeme být spokojení, protože jsme odehráli hodně špatný zápas. Není možné, abychom nejlepším hráčům soupeře dopřáli tolik prostoru," zlobil se hostující bek Rasmus Andersson. "Dopustili jsme se mnoha chyb, lacino jsme přicházeli o puky. Z průběžného stavu 2:2 jsme měli vytěžit mnohem více."
Bedard své řádění odstartoval v čase 35:11, když přes celé hřiště dobruslil dalekonosnou přihrávku od Sama Rinzela a šikovným zakončením mezi betony překonal gólmana Dustina Wolfa. Po necelých pěti minutách třetí části vstřelil vítězný gól, hattrick pak zkompletoval v samotném závěru ranou do odkryté branky Flames.
"Cítil jsem, že by mi to na hattrick mohlo vyjít. Nechtěl jsem se do toho nutit za každou cenu, ale když se mi otevřela příležitost, snažil jsem se toho využít," pousmál se Bedard, jenž měl poprvé v kariéře na dresu áčko značící funkci asistenta kapitána. "Jsem moc rád, že to takhle vyšlo."
Rodák z Vancouveru se díky povedenému představení dostal na metu 30 nastřílených branek v domácím prostředí. Bedard na to potřeboval 83 startů, rychleji to v dresu Blackhawks za posledních 40 let zvládli pouze Alex DeBrincat (68 zápasů), Jonathan Toews (70) a Jeremy Roenick (72).
"Nejvíc se mi líbí, jak je Connor konzistentní. Podává vynikající výkony, pravidelně sbírá body," ocenil hlavní trenér Chicaga Jim Blashill. "Je úžasné sledovat, jak se neustále zlepšuje a je za to odměněný. Navíc pracuje velmi dobře i do defenzivy. Potvrzuje svůj ohromný talent."
