Pár chytrých tahů a z Avalanche je postrach

Jako hráč sbíral úspěch za úspěchem. Je členem Triple Gold Clubu, tedy exkluzivní společnosti hokejistů, kteří vyhráli Stanley Cup, olympijské hry i mistrovství světa IIHF. Mimo to přidal řadu individuálních trofejí a odehrál v lize i s play off přes 1500 zápasů.

Jako generální manažer zatím Joe Sakic čeká na opravdový průlom, ve službách osudových Colorado Avalanche (dříve Quebec Nordiques) však odvádí perfektní práci.
Mužstvo z Denveru, které nepatřilo před sezonou mezi nejužší seznam kandidátů na zisk poháru, udivuje čím dál víc. Patří do skupiny nejúspěšnějších v dosavadním průběhu ročníku. Díky výhře na ledě Toronto Maple Leafs 3:1 má sérii čtyř výher v řadě. Ale také se jako správné ukazují tahy vedení v čele právě se Sakicem.
Příchozí hráči z posledních let rychle našli místo v sestavě a pomohli zvládnout třeba nepříjemné situace v podobě delší absence dvou členů elitního útoku Mikko Rantanena s Gabrielem Landeskogem i chvilkovou ztrátou obou gólmanů prvního týmu Philippa Grubauera a Pavla Francouze naráz.

Právě Grubauer je základním kamenem a tým před časem nestál mnoho. Podobně ani beci Nikita Zadorov či Samuel Girard a s nimi útočník Andre Burakowsky.
Nazem Kadri přišel v létě mimo jiné za elitního obránce Tysona Barrieho a ihned se začalo spekulovat, zda jsou vítězem výměny Avalanche, nebo Maple Leafs. Zatím to vypadá na první možnost.
Colorado totiž šlape, což se ukázalo i ve vzájemném měření sil, a kanadský útočník se navíc rychle zařadil mezi velmi platné opory.
"Opravdu dobrý zápas," hodnotil výhru Grubauer. "Byl to jeden z nejkomplexnějších výkonů za poslední dobu a po celých 60 minut. Věděli jsme, že na nás vlétnou, mají hodně šikovných hráčů, ale moc šancí jsme jim nepovolili. Kluci přede mnou odvedli skvělou práci, protože jsem všechny puky dneska viděl."
Kadri, jenž odehrál v Torontu za 10 sezon 561 zápasů, byl trochu kritičtější, ale vlastně také nakonec spokojený.
Více k tématu: [S Rantanenem ambice i výkony Colorada sílí]
"Myslím si, že je vždycky prostor pro zlepšení, ale v zápasech venku je vždy nutné být šťastný za to, co je. Grubauer byl výborný a celkově se postupně učíme, jak zvládat náročné zápasy. A dneska to jeden takový přesně byl."
A tak zatímco Maple Leafs i po změně trenéra tápou, Avalanche se rychlostí laviny derou mezi špičku NHL.
Cale Makar, jenž převzal roli elitního beka po Barriem, suverénně vede bodování nováčků, Nathan MacKinnon je před startem čtvrtečního programu dokonce třetí celkově a chytil se třeba i Valeri Nichushkin. To je ten chlapík, který čekal na gól v lize i s play off dohromady 102 zápasů.
A teď po 14 utkáních bez zápisu do statistik nasbíral pět bodů za tři branky a dvě přihrávky v sedmi duelech. "Vždycky byl dobrý na oslabení, protože dokázal využít své ohromné postavy a věděl, kde se přesně pohybovat. Ale teď se začíná prosazovat i jinde, což je samozřejmě moc dobře," pochválil ruského útočníka kouč Jared Bednar.

Tomu se pod vedením Sakica povedlo vystavět silný a pevný tým. Vždyť i Joonas Donskoi, který se nemohl výrazněji prosadit v San Jose Sharks, má 23 bodů ve 27 duelech a je schopný nasbírat i čtyři za zápas. Přišel z trhu volných hráčů...
A to se do hry znovu chystá kapitán Landeskog, který od konce října vinou zranění nenastoupil. V záloze pak spíše s výhledem do budoucna číhá zajímavý junior Bowan Byram, čtyřka letošního draftu, což je mimochodem pozice, jíž Colorado dostalo za Matta Duchenea.
Ani odchod někdejšího talentu a hvězdy nebolí. I to měl klubový boss zjevně promyšlené.
Z Avalanche se tak bez diskuze nenápadně stává postrach Západu a jeden z možných černých koňů celé letošní sezony.