S Rantanenem ambice i výkony Colorada sílí

Mohou si gratulovat. Dost možná nejnáročnější období v sezoně zvládli Colorado Avalanche bez výraznější újmy. Od 21. října se musel denverský klub obejít bez dvou elitních útočníků, k už dříve zraněnému Gabrielu Landeskogovi se na marodku připojil i Mikko Rantanen.

Avalanche ovšem v následujících 16 utkáních vydobyté pozice neztratili. Bez dvou členů elitní formace si připsali celkem osm výher a udrželi se v popředí tabulky Západní konference.
"Bylo to dlouhé období, ale zvládli jsme to výborně. Musím mužstvo pochválit, prostor dostali další hráči a zhostili se toho skvěle," radoval se trenér Jared Bednar.
Více k tématu: [Volba fanoušků pro All-Star Game startuje]
Do sobotního utkání proti Chicago Blackhawks už Rantanen naskočil. Zápasový dres přetáhl přes hlavu po více než měsíci, v samotném duelu to ovšem vypadalo, jako by finský reprezentant vůbec žádnou pauzu neměl.
Na suverénním triumfu 7:3 se Rantanen podílel celkem čtyřmi body. Jeden gól vstřelil, na další tři přihrál a okamžitě potvrdil pozici jednoho z nejlepších útočníků současné NHL.
"Vypadalo to, jako by žádný zdravotní výpadek ani neměl," prohlásil na adresu spoluhráče Nazem Kadri. "Jsme nadšení, že je zpátky. S ním máme mnohem větší sílu."
Rantanen čtyřbodový zápis navíc stihl za první dvě třetiny, do té závěrečné už nezasáhl. Po utkání ani nebyl k dispozici novinářům, rojící se spekulace o dalším zranění ovšem trenér Bednar rázně utnul.
"Mikko je v pořádku," prohlásil. "Dostal pár úderů do nohy, navíc začal cítit únavu. Přece jen byl delší dobu mimo hru. Já neviděl důvod, proč ho za stavu 7:2 držet v utkání. Bude v pořádku, do příštího utkání určitě zasáhne."

Rantanen tak strávil na ledě pouze necelých 11 minut, přesto stihl gigantický zápis do statistik. Prakticky od prvního střídání obnovil souhru s elitním centrem Nathanem MacKinnonem, tohle duo společně s Joonasem Donskoiem udělalo Blackhawks ze zápasu peklo.
"Mikko je úžasný hráč, vedle něj rostou výkony všech ostatních," konstatuje MacKinnon, jenž si proti Chicagu připsal branku a dvě nahrávky. "Patří k nejlepším hráčům na světě. Navíc je mu třiadvacet let, pořád je mladý a bude se dál zlepšovat. Jsem nadšený, že je zpátky. S Mikkem se nemusíme bát vůbec nikoho."
Avalanche sice ukázali, že se dokážou obejít i bez finského křídelníka, s Rantanenem v sestavě jde ovšem z ambiciózního denverského klubu mnohem větší strach.
"Rantanen je elitní hráč. Způsob, jakým o hře přemýšlí a dokáže volit správná rozhodnutí, je úžasný. Mikko dokáže výtečně skloubit rychlost, šikovnost i sílu. Nemá prakticky žádné slabiny, na jeho produktivitu se můžeme maximálně spolehnout," oceňuje Bednar.
Při zranění Landeskoga naskočil proti Chicagu v elitní formaci po boku Rantanena a MacKinnona Donskoi. Výsledek? Čtyři body za dva góly a dvě asistence.
"Hrozně moc jsem si to užil, byla to opravdu zábava," usmíval se finský reprezentant. "Hrát s Natem a Mikkem, to je jako sen. Snažil jsem se s nimi držet tempo, oba totiž hrají obrovsky rychle. Vypracovali jsme si spoustu dalších šancí a dali góly, takže jsme spokojení."
V zámoří se s blížícím se Rantanenovým návratem do akce hodně rozebíralo, v jakém rozpoložení se po tak dlouhé pauze vrátí. Odpověď už známe. Desátý muž draftu z roku 2015 navázal tam, kde před více než měsícem skončil.
Exkluzivní obsah a vše podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
"Abych byl upřímný, vůbec mě to nepřekvapilo. Viděl jsem Mikka na trénincích, vypadal výborně. Věděl jsem, že nám okamžitě pomůže," prohlásil Bednar.
To Rantanen skutečně dokázal. V 10 dosud odehraných duelech nahromadil šest branek a 10 asistencí. Pokud zůstane zdravý, je vysoce pravděpodobné, že jeho bodový zápis poletí strmě vzhůru. V předchozích dvou sezonách se totiž vždy dostal přes 83 bodů.
Avalanche se v létě netajili touhou získat Stanley Cup. Se zdravým Rantanenem jejich šance rozhodně rostou.