Adam Fox: Také jeho nejlepší sezona v životě už začíná být tak trochu historickou kapitolou, americký zadák získal v roce 2021 Norris Trophy pro nejlepšího beka ligy. Naposledy skončil v témže hlasování devátý, Fox je ale bez ohledu na to absolutní kotvou zadních řad Rangers. Měl například jasně nejvyšší průměrný čas 23:15 minuty a za 74 duelů posbíral 61 bodů (10+51), což z něj činilo třetího nejproduktivnějšího hráče Newyorčanů.
ČEŠI A SLOVÁCI
Jaroslav Chmelař: 196 centimetrů, rovných sto kilogramů, to se při vracejícím se trendu k důrazu hodí. Český útočník, jehož Rangers v roce 2021 draftovali jako celkové číslo 144, se tuží v American Hockey League, za Hartford naposledy absolvoval 71 zápasů (dělené druhé místo v kádru) s bilancí 12+17, což z něj činilo šestého nejproduktivnějšího hráče Wolf Pack. Ve 22 letech sní o povýšení.
Samuel Jung: Letošní volba Rangers, v draftu na devatenáctiletého útočníka ukázali jako na číslo 166 v šesté rundě. 191 centimetrů vysoký příslib potřebuje nabrat svaly a sílu, tuží se zatím v juniorce finského Kärpätu. Za tradiční skandinávský celek měl naposledy v 50 utkáních bilanci 22+10.
Adam Sýkora: Slovenské křídlo si čím dál hlasitěji říká o šanci v prvním mužstvu. Také Sýkora zvládl za Hartford 71 utkání, nasbíral 30 bodů za devět tref a 21 asistencí. Přesto si někdejší volba Rangers z 2. kola draftu 2022 stále ještě nepřetáhla přes hlavu slavný dres, pro mladé útočníky jsou ale letos šance vyšší než v nedávné minulosti.
SILNÉ STRÁNKY
Osa mužstva: Velké týmy se v NHL staví s jasnou logikou. Závisejí na ose elitního gólmana, jednoho až dvou klíčových obránců a několika tahounů v ofenzivě. To Rangers mají. Šesťorkin vzadu, v zadních řadách Fox či posila Gavrikov, nejžádanější defenzivní bek na letošním trhu, před nimi pak jsou Panarin, Zibanejad, J.T. Miller, Vincent Trocheck, bývalá jednička draftu Alexis Lafreniere. Tohle splňuje vysoké nároky. "Na papíře máme velmi talentovaný tým. Teď nás jen proměnit v tým konkurenceschopný," říká kouč Sullivan.
Nové koště pomete: Ve svém trenérském životopise mu do smrti nikdo neodepře dva tituly s Penguins. Pittsburgh sice poslední roky nehrál extratřídu, ale objektivně na to neměl kvalitu, zato Sullivan si drží renomé kouče nejvyšší kategorie, vždyť i vedl tým USA na letošním 4 Nations Face-Off. "Všechno pro mě začíná vzájemnými vztahy s hráči," pronesl po inauguraci a nezůstal jen u slov, již absolvoval osobní schůzky se všemi zásadními postavami kabiny.
Góly nikam nezmizely: Bez ohledu na mizerný ročník od Kreidera či to, že v jeho průběhu odešli očekávaní tahouni budoucnosti Kakko a Chytil, svítilo u Rangers v kolonce nastřílených branek číslo 255. Dvanácté místo v NHL není na první pohled nic k jásání, jenže naprostá většina opor hrála hluboko pod své možnosti – a přesto se Rangers střelecky drželi v horní polovině soutěže. Po Sullivanově restartu by mohli poskočit ještě výš, ostatně před rokem byli při zisku Presidents' Trophy celkově sedmí (278 gólů).
SLABINY
Hloubka na centru: Ve středu první formace J.T. Miller, ve druhé Vincent Trocheck, to je v pořádku. Ale za nimi Juuso Pärssinen a Sam Carrick… Rangers po změnách posledních měsíců obecně nemají ve třetí a čtvrté formaci vůbec nabito, o případných rezervách ani nemluvě. Jestliže se s Mikou Zibanejadem skutečně počítá primárně na křídlo elitní formace, post pivotů by na Manhattanu potřebovali akutně doplnit.
