Mike Sullivan se v pátek stal novým koučem New York Rangers. Sedmapadesátiletý trenér nahrazuje Petera Laviolettea, jenž byl odvolán 19. dubna po dvou sezonách u týmu.
Sullivan v posledních deseti ročnících trénoval Pittsburgh Penguins, ale 28. dubna se po vzájemné dohodě jejich cesty rozešly.
S Penguins má bilanci 409-255-89 a Pittsburgh v letech 2016 a 2017 dovedl ke Stanley Cupu. Je tak nejúspěšnějším koučem historie Penguins jak v základní části, tak v play off (44-38).
"Mike Sullivan je jedním z nejlepších hlavních trenérů v NHL," uvedl generální manažer Rangers Chris Drury. "Vzhledem k jeho mimořádným úspěchům – dvěma Stanley Cupům i jeho počinům s USA na mezinárodní úrovni – k nám s ním přichází šampion. Známe se dobře, byli jsme spoluhráči na mistrovství světa v roce 1997, trénoval mě v New Yorku, spolupracovali jsme v rámci USA Hockey. Jakmile byl volný, bylo všem jasné, že to je nejlepší možná volba."
Pittsburgh s bilancí 34-26-12 skončil ve Východní konferenci 11 bodů za druhou divokou kartou a potřetí v řadě mu uniklo play off. Sullivan v sezoně zároveň dovedl Spojené státy ke druhému místu na turnaji 4 Nations Face-Off a USA povede i příští rok na zimní olympiádě v Itálii.
Za 15 sezon na lavičce Pittsburghu a Boston Bruins má celkem 479 výher, což ho řadí mezi aktivními kouči na šestou příčku; lepší jsou jen Paul Maurice (916), Lindy Ruff (900), Pete DeBoer (662), Todd McLellan (624) a Jon Cooper (572). Sullivan už u Rangers působil v letech 2009-13 jako asistent Johna Tortorelly.
Rangers scházelo na postup šest bodů a s bilancí 39-36-7 zaznamenali výrazný meziroční pokles, vždyť v ročníku 2023-24 získali Presidents' Trophy (55-23-4).
"Když to zjednoduším, bylo to málo," řekl Drury, když na lavičce skončil Laviolette. "Nikdo z nás to nebere na lehkou váhu. Víme, jak jsou naši fanoušci frustrovaní, zaslouží si lepší sezonu. A začíná to u mě."
Bez trenéra jsou aktuálně čtyři týmy: Anaheim Ducks, Penguins, Seattle Kraken a Vancouver Canucks. Bruins (Joe Sacco), Chicago Blackhawks (Anders Sörensen) a Philadelphia Flyers (Brad Shaw) pak sezonu dokončili s kouči s dočasným statusem.
