Tři otázky: New York Rangers

Vedle podrobné analýzy všech klubů NHL v seriálu 32 týmů ve 32 dnech jsme si u každého z nich položili tři otázky, které budou zásadní pro jejich úspěch v příští sezoně. Pokračujeme s New York Rangers.

1. Zabere léčba Sullivanem?

Žádné sáhodlouhé rešerše, žádné kolečko pohovorů. "Jakmile se ukázalo, že je volný, měli jsme jasno," pravil generální manažer Rangers Chris Drury o bleskovém hledání náhrady za odvolaného kouče Petera Lavioletta. Je jí Mike Sullivan, uznávaná americká kapacita. Kouč, jenž deset let vedl Pittsburgh Penguins a v letech 2016 a 2017 s nimi získal Stanley Cup.

Druryho s ním pojí někdejší společné působení v americkém národním týmu, pak ho Sullivan v Rangers vedl jako asistent kouče. Ovšem jen kvůli tomu rozhodně na Manhattan nepřichází. Sullivan má mimořádné renomé, ostatně stál jako hlavní trenér na lavičce USA i na letošní 4 Nations Face-Off, kde Američané padli ve finále proti Kanadě až v prodloužení.

Hráči za ním jdou. Vždycky šli.

"Je neuvěřitelný v tom, že každý naprosto přesně ví, co se od vás na ledě čeká. A pokud se vaše role změní, výborně to s vámi probere. Je hodně náročný, ale extrémně férový. Má velký respekt k hráčům, zároveň toho od nich hodně vyžaduje," líčil bývalý útočník a někdejší Sullivanův svěřenec Brian Boyle. "Dokáže vás posílat přesně do těch situací, v nichž uspějete. Pak uspěje i tým."

Podle Boylea tím pádem Sullivan dokáže svým mančaftům doslova ušít plán na míru. "Jen potřebuje silného gólmana a to, aby byly na ledě vidět hvězdy," naznačil Boyle, že v tomto ohledu nový kouč Rangers bude výrazně sázet na Igora Šesťorkina a že by díky jeho přístupu mohli Adam Fox, Artěmij Panarin, J.T. Miller či Mika Zibanejad vystoupat do vyšších pater než v nepovedeném ročníku 2024-25, ve kterém New York chyběl v play off.

2. Je kádr dost široký na úspěch?

Ke zmíněným jménům lze přičíst velkého šampiona Jonathana Quicka jakožto gólmana číslo dvě. Nově příchozího beka Vladislava Gavrikova, dosud jednoho z nejméně doceňovaných ryze defenzivního obránců ligy, s čímž koresponduje i jeho sedmiletá smlouva na 49 milionů dolarů. A v ofenzivě zase univerzála Vincenta Trochecka či bývalou jedničku draftu Alexise Lafrenierea.

Jenže dál? Tady se skrývá potenciální velká slabina. Po velkém čištění kádru zmizela jména jako Jacob Trouba, K'Andre Miller, Ryan Lindgren (obránci), Chris Kreider, Filip Chytil, Kaapo Kakko, Reilly Smith, Jimmy Vesey (útočníci). Mix legend, příslibů i již osvědčených borců pro třetí obranný pár či nižší útoky.

"Myslím si, že prominentní pozici dostane Will Cuylle," zmínil Sullivan třiadvacetiletého forvarda, s nímž se počítá na křídlo první lajny – a srovnal ho s Kreiderem, roky klíčovým střelcem a zásadní postavou přesilovek Newyorčanů. "Vidím ho v Top 6 vedle našich nejtalentovanějších hráčů, dobře je doplní svojí silou, schopností chodit před branku."

Jako další se o místo hlásí v ofenzivě Gabe Perreault (20 let), Brennan Othmann či Brett Berard (oba 22). V zadních řadách by měla nastat éra jmen jako Scott Morrow (22), Braden Schneider (23), důležitý bude rovněž Urho Vaakanainen (26).

"Máme tu mix zkušených hráčů, borců v nejlepších letech a mladých hokejistů, kteří se chtějí natrvalo prosadit do NHL. Na základě mých zkušeností kombinace veteránů, mládí, energie a entuziasmu funguje," věří Sullivan, že nebude problémem mít například v centru třetí a čtvrté lajny hráče jako jsou Juuso Pärssinen či Sam Carrick, případně drsňáka Matta Rempeho.

3. Co ukáže rekordman Šesťorkin?

Rangers bez něj, to už je podobná představa jako New York bez Times Square. Jenže zároveň má za sebou ruský gólman Igor Šesťorkin statisticky nejslabší sezonu ze čtyř, v nichž byl jedničkou týmu: posbíral 27 výher při průměru 2,86 a úspěšnosti zákroků 90,5 procenta.

"Moje zklamání je opravdu velké. Deset bodů z deseti," prohodil hořce Šesťorkin ohledně neúčasti Rangers v play off, což byla po zisku Presidents' Trophy v roce 2024 pro ambiciózní celek pořádná rána.

Pro něj osobně pak šlo o hořký ústup z vydobytých pozic i proto, že na podzim podepsal novou smlouvu, vůbec nejvyšší v historii gólmanů NHL – za osm let inkasuje celkem 92 milionu dolarů (11,5 milionu na sezonu).

"To jasně hovoří o tom, jak ho vnímáme jako gólmana i člověka," komentoval to generální manažer Drury.

Šesťorkin navzdory slabšímu ročníku dál v očích expertů náleží mezi elitní brankáře NHL. V předchozích třech sezonách nasbíral vždy aspoň 36 výher, v ročníku 2021-22 získal Vezina Trophy poté, co měl průměr 2,07 a úspěšnost zákroků 93,5 procenta.

"Že s takovým gólmanem neprojdeme do play off… To jsme úplně zahodili," vztekal se bek Calvin de Haan a zdůraznil, že v Šesťorkinovi problém opravdu není: "Je ohromně dobrý. Kur… dobrý," řekl jadrně pro New York Post.

Rangers ale Šesťorkina potřebují ještě lepšího. I proto, že za ním je v hierarchii reálně připraven pouze Quick – a tomu je už 39 let a v minulé sezoně s průměrem 3,17 ani s úspěšností zákroků 89,3 procenta nezářil. I proto se očekává, že by Šesťorkinova zátěž měla znovu měla atakovat šedesátku, naposledy odstartoval pro svoji kariéru rekordních 61 zápasů.