32 týmů ve 32 dnech: New Jersey Devils

Před zářijovým startem přípravných kempů vám NHL.com/cs během srpna přináší analýzu situace ve všech klubech NHL. V seriálu 32 týmů ve 32 dnech pokračujeme s New Jersey Devils.

Po roce, ve kterém v play off chyběli, se Devils vrátili do špičky Metropolitní divize. A patřit by tam mladý tým s rostoucími ambicemi měl i v příští sezoně.

V ročníku 2024-25, který zahájilo dvěma vyhranými duely NHL Global Series v Praze nad Buffalo Sabres, to nakonec New Jersey dotáhlo do play off ze třetího místa v divizi. V něm však nestačilo na neoblíbeného soupeře, který ho vyřadil už ve 2. kole 2023 - Carolina Hurricanes tentokrát vystavili Devils stopku po pěti zápasech úvodní série.

"Myslím, že se tým mohl trošičku líp připravit během uzávěrky přestupů, co se týkalo výměn. Nejen mužstvo doplnit, měli víc posílit - a to se nestalo," mínil někdejší slavný útočník Patrik Eliáš, který píše pravidelné blogy pro NHL.com/cs a jenž se byl na pozvání svého někdejšího klubu na play off v Newarku sám podívat.

"Když jsem byl po čtvrtém zápase chviličku v kabině, necítil jsem naštvání z výkonu, z výsledku, spíš ten vnitřní pocit: kam teď? Zranění, tyhle okolnosti vás doběhnou, na to se připravit nemůžete..."

O tom, že celkově je New Jersey na správné cestě, však Eliáš nepochybuje. Jádro mladých hráčů je velice kvalitní, vzadu vše jistí dva zkušení brankáři Jacob Markström a Jake Allen. K tomu dorůstají i talentovaní beci.

"Hráči u nás chtějí zůstat. Chtějí být v New Jersey a chtějí patřit k tomu, co tady vytváříme. Naše standardy každým rokem rostou, což je určitě vzrušující," prohlásil generální manažer Tom Fitzgerald.

Ten proto v létě nemusel do kádru nijak dramaticky zasahovat. Bolet bude především odchod centra Erika Hauly s poctivým obráncem Brianem Dumoulinem a také návrat oblíbeného mazáka Tomáše Tatara do Evropy - slovenský útočník se dohodl na působení ve švýcarském Zugu.

Místo toho přišel šestatřicetiletý veterán Jevgenij Dadonov, který v poslední sezoně u Dallas Stars nasbíral 40 bodů. V New Jersey se nejspíš usadí až ve třetí nebo čtvrté lajně, ale se schopností posílit v případě potřeby i první dva útoky nebo přesilovku. Zkušenosti do hloubky kádru přinese i o pět let mladší Connor Brown, ostřílený velkými bitvami v play off.

HLAVNÍ ZMĚNY V KÁDRU

Odchody: Tomáš Tatar (Zug), Erik Haula (Nashville Predators), Brian Dumoulin (Los Angeles Kings), Curtis Lazar (Edmonton Oilers).

Příchody: Connor Brown (Edmonton), Jevgenij Dadonov (Dallas Stars), Thomas Bordeleau (San Jose Sharks).

KLÍČOVÍ HRÁČI

Jack Hughes: Ústřední jednotka elitní lajny je také ústřední postavou celé ofenzivy Devils. Americký centr tvoří s Jesperem Brattem jednu z nejnebezpečnějších dvojic v lize. Problémem však je jeho chatrné zdraví. Od roku 2019, kdy byl Hughes jedničkou draftu, odehrál jen dvě kompletní sezony - a to první dvě, zkrácené pandemií koronaviru. Už čtyři roky si však drží průměr vyšší než bod na zápas, v 62 duelech posledního ročníku se dostal na 70 (27+43).

Nico Hischier: Kapitán a nejlepší všestranný hráč New Jersey. Švýcarský centr sice ještě nikdy v NHL nepřekročil průměr bod na zápas (obvykle se drží těsně pod ním), o jeho defenzivních schopnostech však svědčí mimo jiné i čtvrté místo v letošním hlasování o Selke Award pro nejlépe bránícího útočníka ligy. U Devils nejspíš znovu vytvoří pevnou dvojici s krajanem Timo Meierem ve druhém útoku a zůstane hrozbou na první přesilovce.

Jacob Markström: Jeho loňský příchod z Calgary Flames výrazně zvedl ambice Devils, kteří se do velké míry díky švédskému gólmanovi vrátili do play off. Markström sice skončil s úspěšností přesně na 90 procentech, s průměrem 2,5 byl však ze všech jedniček sedmý v lize a pomohl srazit týmový průměr inkasovaných branek ze 3,43 na zápas v sezoně 2023-24 (5. nejhorší) na 2,68 (5. nejlepší v NHL). Zkušeností má na rozdávání a ve 35 letech je na vrcholu kariéry.

ČEŠI A SLOVÁCI

Ondřej Palát: Po Hischierovi nejlepší všestranný hráč v kádru Devils. Ostřílený veterán je ve 34 letech stále plný sil a tým bude dál zvedat svou poctivou prací, neúnavným napadáním, příkladným bráněním i zkušenostmi dvojnásobného vítěze Stanley Cupu s Tampa Bay Lightning a mistra světa z Prahy 2024. V 77 utkáních poslední sezony nasbíral 28 bodů (15+13). Pokud bude nastupovat v první lajně vedle dynamického tandemu Hughes, Bratt, může se jeho produktivita klidně o nějakých 15-20 bodů zvednout.

Šimon Nemec: Slovenský obránce byl v roce 2022 dvojkou draftu a ve 21 letech přišel čas, aby naplno rozbalil svůj potenciál, na což už fanoušci netrpělivě čekají. Předchozí dvě sezony stále dělil mezi farmu v Utice a první tým, teď už by měl zůstat nahoře nastálo. Kouč Sheldon Keefe ho nejspíš zařadí do třetí obrany, ale postupně by mohl dostávat víc prostoru. V posledním ročníku odehrál za Devils 27 zápasů s bilancí 2+2.

Matyáš Melovský: Rodák z Uničova na Hané byl draftován loni v 6. kole jako celkové číslo 171. Důrazný útočník je solidním tvůrcem hry, což dokazoval v posledních třech letech u Baie-Comeau v Quebec Major Junior Hockey League. V příští sezoně by se měl posunout mezi dospělé, mohl by hrát v American Hockey League za farmu Devils v Utice.

David Rozsíval: Křídelníka z Liberce draftovalo New Jersey v letošním 6. kole jako číslo 161. Osmnáctiletého útočníka čeká přesun od Ještědu do zámoří, v příští sezoně by měl nastupovat v USHL za Green Bay. V Liberci už přičichl k dospělému hokeji, v poslední sezoně odehrál pět zápasů v extralize. Solidní bruslař dovede velmi dobře napadat a má i čich na góly.

Jakub Málek: Další Hanák v systému Devils, jenž byl stovkou draftu 2021 (4. kolo), podepsal loni s Devils dvouletou vstupní smlouvu. Minulou sezonu však rodák z Kroměříže odchytal ve finském Ilvesu. V příštím ročníku by mohl začít na farmě v AHL, kde však bude mít značnou konkurenci.

SILNÉ STRÁNKY

Vylepšená defenziva: Jak jsme již zmiňovali u Markströma, Devils učinili obrovský skok z defenzivně nejslabších až k defenzivně nejsilnějším celkům soutěže. Velkou zásluhu na tom má bezesporu švédská jednička (plus jeho velmi solidně chytající náhradník Jake Allen), pod novým koučem Sheldonem Keefem se však výrazně zlepšila i obranná hra celého mužstva. Velkou zásluhu na tom má dominantní postava zadních řad Dougie Hamilton, který odehrál 64 zápasů oproti pouhým 20 z předešlé, zraněním pokažené sezoně - a s ním i loňská posila z Winnipeg Jets, zkušený obranář Brenden Dillon.

Vynikající přesilovky: Keefe nezlepšil jen defenzivu, pod velením bývalého kouče Toronto Maple Leafs se hodně zvedla i hra v početní výhodě. Zatímco o rok dřív končilo New Jersey v ligovém průměru s využitím 22,5 procenta, letos bylo s údajem 28,2 procenta třetí v lize. Mozkem přesilovek je Bratt, který v nich nasbíral 34 bodů (4+30), hlavním exekutorem byl při Hughesově časté absenci kapitán Hischier se 14 góly. S 11 přesilovkovými trefami se výborně chytil také Stefan Noesen, loňská posila z Carolina Hurricanes.

Kádr plný mladých hvězd: New Jersey je plné hvězdiček v mladém až středním věku, což by mělo zaručovat jak kvalitu na spoustu let dopředu, tak schopnost soupeře přebruslit a utahat už pro příští sezonu. V útoku je sice několik třicátníků (Brown 31, Noesen 32, Palát 34 a Dadonov 36 let), ale hlavní postavy se pohybují mezi 24 a 28 lety. V obraně jsou pak mimo dvojice Hamilton, Dillon hráči mezi 21 a 28 lety. Tenhle tým má budoucnost, ale silný by díky věkovému rozvrstvení měl být už nyní.

SLABINY

Produktivita v plném počtu: Zatímco v přesilovkách to mančaftu lepilo, při hře do plných už tak slavné nebylo. Díky výtečnému pohybu dokázal celek z Newarku soupeře mírně přehrávat (SAT 51 procent), ale na skóre se to často neprojevilo - se 149 góly ve hře pět na pět byli Devils až 26. v lize. Paradoxní je, že se šesti góly ve vlastním oslabení patřili naopak do lepší poloviny NHL. Pomoci vylepšit bilanci proti plnému počtu hráčů by měly nové akvizice pro 'zadní útoky' jako Brown či Dadonov, produktivnější však musí být i elitní formace a hráči jako Dawson Mercer, Palát či Noesen.

Nejistota v pokladně: Top talent v obraně Devils Luke Hughes se 1. července stal chráněným volným hráčem a vedení se s ním zatím stále nedohodlo na nové smlouvě, což mu svazuje ruce pro případné další kroky. "Od toho, co udělám s Lukem, se bude odvíjet to, co budu dělat dál," upozornil Fitzgerald. Hughes byl dosud 'levnou pracovní silou', což se však v jeho případě změní. Otázkou je také délka kontraktu. Podle posledních zpráv by mohl být nakloněn spíš krátkodobější 'překlenovací' smlouvě, než doroste ve velkou hvězdu obrany.

Zdraví Jacka Hughese: Starší Lukeův bratr už pár let mezi top star patří a smlouvu s Devils má až do roku 2030. Klub však trápí jiný problém - křehký zdravotní stav amerického centra. Ten v poslední sezoně vynechal po březnové operaci ramene 20 zápasů základní části a především pak play off, kde ho New Jersey potřebovalo nejvíc. Právě jeho absence v letošním Stanley Cupu patřila k hlavním důvodům brzkého vyřazení s Carolinou. Před pár dny potěšilo fanoušky video, jak už je zpátky na ledě, avšak nejistota ohledně jeho zdraví přetrvává - a to nejen kvůli poslednímu zranění. Hughes vynechal 20 zápasů už v sezoně 2023-24; pokud by se měli Devils zařadit k favoritům na titul, potřebují zdravého prvního centra po celý rok a především v play off, kde zatím během kariéry odehrál jen 12 utkání v roce 2023.

NEJVĚTŠÍ NADĚJE

Anton Silajev: Desítka loňského draftu je největším talentem v zásobárně New Jersey. Devatenáctiletý obránce se usídlil mezi dospělými v KHL, v dresu Nižného Novgorodu odehrál v poslední sezoně 63 zápasů s 12 body (2+10). Solidní bruslař dovede se svou statnou postavou i přitvrdit a platný je především v defenzivě: v posledním ročníku byl ve svém týmu první v počtu hitů (117) a druhý v počtu bloků (101). Smlouvu v Rusku má do března 2026, pak by se mohl přesunout do Ameriky.

Arsenij Gricjuk: Útočník, kterého Devils draftovali jako číslo 129 v roce 2019, se přesune do New Jersey z Ruska už letos v létě. Ve 24 letech podepsal v Newarku roční smlouvu a měl by být připravený hrát v prvním mužstvu, ve 49 zápasech poslední sezony KHL za Petrohrad nasbíral 44 bodů (17+27). Podle skautů by měl na kempu bojovat o místo v prvních dvou lajnách, případně by se mohl usadit v té třetí.

Seamus Casey: Další z řady výtečných talentů pro obranu New Jersey, které ho draftovalo jako číslo 46 v roce 2022. Za Devils odehrál už 14 zápasů a dokázal v nich nasbírat osm bodů (4+4), ve 20 utkáních AHL jich měl 18 (3+15). Ve 21 letech bude na kempu bojovat o místo v prvním týmu mimo jiné i s Nemcem. Pokud se mu to nepodaří, měl by se stát klíčovým ofenzivním bekem v Utice.

POSTOUPÍ DO PLAY OFF, KDYŽ...

…Jack Hughes zůstane zdravý a tým bude pokračovat v nastaveném kurzu z minulé sezony. Devils by měli být nejen jasným kandidátem na play off, ale vedle Caroliny dost možná i nejsilnějším týmem Metropolitní divize.