Krok zpátky? Kdepak, tak to nevidíme.
Slovenský supertalent Šimon Nemec, který šel v roce 2022 v draftu na řadu jako dvojka hned po krajanu Juraji Slafkovském, si v sezoně 2024-25 meziročně zásadně pohoršil v počtu zápasů i v průměrné zátěži. Šéfové New Jersey Devils to ale považují za nutnou součást jeho adaptace na nejlepší ligu světa.
"Jeho budoucnost je zářivá, to je jisté," pronesl v rámci sezonního hodnocení generální manažer Tom Fitzgerald.
Rodák z Liptovského Mikuláše vletěl do NHL v ročníku 2023-24 kvůli kalvárii týmové defenzivy nečekaně vysokým počtem 60 utkání; ještě pozoruhodnějším pak byl jeho průměrný čas 19:52 minuty. Aktuálně Nemec odehrál 27 zápasů a byl na ledě v průměru 14:59 minuty. Z bilance 3+16 dokonce v produktivitě spadl na 2+2…
Ale jak se říká, cesta ku hvězdám vede přes překážky.
"Většinou se nejvíc daří sebevědomým hokejistům, jenže sebevědomí si musíte vysloužit. Odpracovat si to," říká kouč Sheldon Keefe. "(Nemec) nebyl připravený na naše standardy a očekávání, proto šel dolů na farmu. Ale našel si cestu zpět a byl pak lepší a lepší."
Proto mu Keefe dával důvěru ke konci dlouhodobé soutěže i v play off proti Carolina Hurricanes. V posledním duelu, který skončil až ve druhém prodloužení, dokonce Nemec odfáral téměř 28 minut. A také ve třetím duelu sám prodloužení rozhodl gólem.
"Nejde však jen o tuhle trefu. Najednou daleko lépe chápal, o čem tato liga je a co vyžaduje. Dal do toho hodně," ocenil Keefe.
A stejně to vidí i klubový GM.
"Měl jsem za něj velkou radost," řekl Fitzgerald o Nemcově návratu do prvního týmu. "Je to dlouhodobý proces a nezapomínejme, že sem přišel jako osmnáctiletý kluk – i když už hrál na Slovensku profihokej, byl to velký skok. Tady platí princip zásluhovosti. Nikdo vám svoje místo jen tak nepředá, musíte si ho zasloužit."
První sezona tak byla spíš výjimkou z pravidla, jak se zacházívá s rozvojem nováčků.
"To, jak hrál většinu minulé sezony, pro nás bylo povzbudivé, neočekávali jsme, že dostane takovou zátěž," přiznal Fitzgerald. "Loňské léto mu otevřelo oči. Nový kouč, nová očekávání, tomu všemu dvacetiletý kluk musí porozumět a chce to čas. V závěru základní části a v play off už byl nahoře a viděli jsme, kým se může stát."
Proto Fitzgerald oceňuje, že Nemec nekývl na účast na mistrovství světa IIHF. "Má před před sebou klíčovou přípravu, je to teď na něm," uvedl s tím, že Nemcovu dřinu bude klub podrobně sledovat.
