Čtvrté finále v řadě. To je cíl Tampy

Před zářijovým startem tréninkových kempů přinášíme seriál 32 týmů ve 32 dnech. Zaměřujeme se v něm na to, jak jednotlivé kluby NHL přezbrojily na draftu i volném trhu a s jakými ambicemi i silou půjdou do sezony 2022-23. Tentokrát jsou na řadě Tampa Bay Lightning.

S jídlem roste chuť. V tomto případě už spíš jde o hokejovou nenasytnost.
Strhující tažení Lightning skrz play off se zastavilo až letos ve finále proti Colorado Avalanche. Po 11 vítězných sériích za sebou, což znamenalo dva tituly z let 2020 a 2021, to na dvanáctý pokus nevyšlo.
"Skončila naše šňůra v play off, nikoli však naše velká jízda," pronesl okamžitě kouč Jon Cooper.
I přes obrovský smutek a sportovní bolest totiž dál vidí, jakou skvadru má k dispozici: nejlepší tým NHL poslední doby a bez přehánění jeden z elitních celků tohoto tisíciletí. Proto Tampa nijak neslevuje. Zase chce nejvýš. Do čtvrtého finále v řadě. Ke třetímu poháru v rozmezí pouhých čtyř sezon.
"Chceme zůstat nadále konkurenceschopní a hrát o ty nejvyšší příčky. To je náš cíl, kterému v létě podřídíme všechno," řekl po finále jiný klíčový muž, generální manažer Julien BriseBois.
A slova proměnil v činy. Lightning za sebou mají další vynucené dílčí změny, do nichž je neustále nutí pravidlo o platovém stropu. Tentokráte nedobrovolně skončily opory útočník Ondrej Palat a bek Ryan McDonagh a spolu s nimi se loučí i další Čech, spolehlivý zadák Jan Rutta.
Kdo na jejich místo? Obranu vyztužili veterán Ian Cole plus dvojice Haydn Fleury, Philippe Myers. Do starého známého prostředí se pak vrací ruský forvard Vladislav Namestnikov.
Vzhledem k tomu, jak fantasticky Palát dokázal pozvednout své výkony v play off a jakým tahounem byl někdejší kapitán New York Rangers McDonagh, nepřicházejí rovnocenné náhrady. V rámci toho, jak je kádr Tampy dlouhodobě stavěn, se ovšem zároveň nejedná o výrazné šrámy na výkonnosti.
"Potřebovali jsme útočníka místo Paláta. Nádherné na Vladdym je, že může hrát centra i křídlo, první, druhou i třetí lajnu. Zvládá přesilovky a je výtečný v oslabeních," oceňuje BriseBois. "Známe ho, je univerzální, navíc za dostupnou cenu. Všechno do sebe zapadlo."

To znamená, že útok zůstává prakticky nezměněný. Nadále tu jsou kouzelníci Nikita Kučerov, Brayden Point, Steven Stamkos. Ale také Anthony Cirelli, Brandon Hagel, Nicholas Paul. A Corey Perry a Pat Maroon… To je síla!
Ani defenziva se vůbec nezdá být děravá, zvlášť když soupeřovy rejdy bude za beky nadále likvidovat Andrei Vasilevskiy, brankářské eso nad esa.
"Myslím, že mu můžeme říkat kouzelník," ocenil s úsměvem bek Mikhail Sergachev to, co BriseBois dlouhodobě dokáže - tedy žonglovat s platy a s trejdy tak, že Lightning sice procházejí pravidelně dílčí obměnou, ovšem jejich celková síla se nemění.
Patří do toho ostatně i velké dlouhodobé kontrakty z tohoto léta: právě pro Sergačova, pro slovenského beka Erika Černáka a pro Cirelliho.
"Všichni tři shodně vstupují do nejlepších let, hrají na prémiových postech," říká GM Lightning. "Pomůžou nám vítězit po dlouhý časový úsek."

Přesně takový je totiž plán. Nijak neslevujeme z maximálních ambicí, zní z klubu. Pomáhat tomu má i jiná BriseBoisova schopnost, která se skutečně blíží hokejové magii: znovu a znovu umí nacházet další hokejisty ve farmářském týmu Syracuse Crunch, jež za běhu zabudovává do prvního celku.
"Čekám, že v přípravě bude probíhat pořádný boj o místo," těší se BriseBois. "Máme tu dlouhodobě zraněné (Cirelli a bek Zach Bogosian), kteří se vrátí nejdřív v listopadu, spíš v prosinci; máme tady kluky, kteří se tlačí do výraznějších rolí. To vše otevírá jasnou výzvu pro všechny: Ukažte, že jste připravení."
Průlomový ročník se vzhledem k odchodu McDonagha čeká od Sergačova. Uspěje-li v této misi, bude to pro Tampu skvělá zpráva. Tím by totiž k Victoru Hedmanovi získala další beka světových parametrů.
Více k tématu: [32 týmů ve 32 dnech: Tampa Bay Lightning\]
"Udělám vše, co bude v mých silách. Chápu rozdíl mezi dobrým a skvělým hokejistou," řekl Rus. "Vím, že mi občas chyběla vyrovnanost výkonů. Ale tvrdě na tom pracuji."
BriseBois nepochybuje, že to dokáže.
"Obráncům obvykle trvá déle, než naplní svůj potenciál," tvrdí. "Podívejte se na Victora Hedmana, za mě nejlepšího beka světa. Tím ale nebyl ve svých 22 letech. Sergy k něčemu podobnému má všechny předpoklady a je mu pořád jen čtyřiadvacet."
Generální manažer floridského celku působí kolikrát jako šachista: myslí několik tahů dopředu, skládá celek s výhledem pro další a další roky. Ofenzivou se aktuálně nemusí trápit, Palátovu bolavému sbohem navzdory. I brankoviště má vyřešeno, v defenzivě zase sází na Sergačovův progres, vzestup Myerse a Coleovu protřelost.
Proto věří, že Tampa může být svým způsobem ještě lepší než dřív.
"Vladdy (Naměstnikov) umí hrát kdekoli. Totéž Hagel, Paul. Trenéři mají spoustu možností a je jasné, že v průběhu sezony se vám nevyhnou jak zranění, tak poklesy formy," říká BriseBois. "Proto je příjemné, když máte na výběr."
Jestliže na papíře nastíněný plán klapne, bude Tampu zase těžké zastavit. "S útoky na Stanley Cupy rozhodně nemáme hotovo," vyhlásil BriseBois.