Pondělní hity: Výběr 'dřeva' i míchání lajn v Coloradu

Každý den během play off vám přinášíme rubriku Hity dne, která shrnuje zajímavosti před aktuálními zápasy. Projděte si ty nejnovější před dalším hracím dnem vyřazovací části sezony 2025-26, v němž se chystá jediný duel: Minnesota Wild hostí ve čtvrtém zápase Colorado Avalanche (2:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN).

Volba vhodného 'dřeva'

Příjmení obou končí na 'wood' - a to, které 'dřevo' kouč Jared Bednar vybere pro čtvrtý zápas série s Minnesota Wild, do velké míry ovlivní, jak pevně bude stát celá horská chata coloradské výroby v 'minnesotských lesích'.

Avalanche šli do play off s jedničkou Scottem Wedgewoodem, který je bez potíží převedl přes úvodní kolo s Los Angeles Kings (4:0 na zápasy) a vychytal i dvě výhry v sérii s Wild. Jenže v Minnesotě pak dostal tři góly ze 12 střel a kouč ho nechal ve druhé třetině vystřídat. Hosté nakonec prohráli 1:5 a pokud si chtějí zachovat vedení v sérii, musí v pondělním utkání v Grand Casino Areně zvítězit.

Třetí duel dochytal Mackenzie Blackwood, jenž ve svém prvním zápase od 14. dubna zastavil 12 ze 13 střel domácích.

"Loni jsem (v play off) hrál, takže jsem věděl, co mám očekávat. Naskočit v půlce zápasu, ve kterém je soupeř na koni, ovšem není snadné," hodnotil Blackwood. "Spoluhráči mi ale pomohli. Jsem rád, že se kluci postupně zlepšovali a věřím, že si to přeneseme do dalšího zápasu."

Který z dvojice brankářů do něj tým povede, zůstává za dveřmi hostující kabiny. Na nedělním dobrovolném tréninku byli na ledě oba dva jen s nehrajícími rekonvalescenty Joelem Kivirantou, Joshem Mansonem a zdravým náhradníkem Zacharem Bardakovem.

Střídání brankářů každopádně není pro denverský klub žádnou novinkou. Wedgewood měl v základní části 43 startů, Blackwood 36. První jmenovaný měl bilanci 31-6-6, průměr 2,02 a úspěšnost 92,1 procenta, druhý 23-10-2, průměr 2,51 a úspěšnost 90,4 procenta. Oba dohromady pak získali William M. Jennings Trophy pro brankáře s aspoň 25 zápasy, jejichž tým dostal nejméně branek v lize (203).

V play off má Wedgewood zatím průměr 2,45 a úspěšnost 91,1 procenta.

"Oba jsou to profíci a poctiví pracanti," řekl kouč Bednar. "Když jeden z nich nechytá, dokáže se výborně udržovat, aby byl připravený. A oba mají na to, aby dovedli náš tým k vítězství."

Hvězdné války pokračují

Ve třech zápasech proti Minnesotě nasbíral Nathan MacKinnon sedm bodů za tři góly a čtyři asistence, obránce Quinn Hughes měl ve třech zápasech proti Coloradu bodů pět (2+3). O tom, kdo je největší hvězdou každého ze soupeřů, není sporu.

Ten první se prosazuje jako centr elitní lajny, kde mu výrazně pomáhá i Martin Nečas, jenž má v sérii s Wild bilanci 1+4. Ten druhý z pozice beka toho prvního hlídá a navíc stíhá i vydatně podporovat ofenzivu. Zatímco zápasy v Denveru patřily kanadskému útočníkovi, jenž v každém z nich vstřelil gól a na dva další nahrál, utkání v Minnesotě bylo v režii amerického zadáka. Hughes v něm nejprve asistoval a poté sám vstřelil vítězný gól.

"Quinn chce být nejlepším hráčem na ledě a určitě mezi ně patří," uvedl obránce Minnesoty Brock Faber.

Která ze dvou hvězd zazáří v pondělí večer, může do velké míry určit osud čtvrtého zápasu.

"Důležité budou přesilovky a oslabení," měl jasno Hughes, jenž sám skóroval v početní výhodě a poté jednu využil i Ryan Hartman. "V prvním kole (proti Dallas Stars) jsme v nich nebyli dobří, ale teď jsme odehráli skvělá oslabení a totéž platí o přesilovkách. Je pro mě privilegium, že je taky můžu hrát, a jsem rád, že se v nich podařilo rozhodnout."

V přesilovce se ale trefil i MacKinnon, jenž v ní dal jediný gól Colorada ve třetím zápase.

Bednar zvažuje promíchání útoků

V Coloradu nebyl až do víkendu důvod nic měnit - snad jen kromě zranění, jež v polovině série s Los Angeles vyřadilo Kivirantu, kterého nahradil Ross Colton. Po porážce 1:5 ve třetím duelu s Minnesotou však začal kouč Bednar zvažovat promíchání sestavy.

"Určitě se hodně bavíme o tom, jak chceme postavit lajny," řekl kouč Avalanche po nedělním týmovém mítinku.

Jde hlavně o to, jak pozvednout ofenzivu druhé formace ve složení Gabriel Landeskog, Brock Nelson, Valerij Ničuškin. Zatímco kapitán Landeskog snese nejpřísnější měřítka, další dva sice odvádějí dobré výkony v defenzivě, ale dopředu toho moc nevytvořili. Nelson má po sedmi utkáních play off na kontě jeden gól a jednu asistenci, Ničuškinova bilance zní 1+2.

"Často musíte něco obětovat, abyste něco dostali," uvedl Bednar. "Záleží na tom, co pro nás bude v daném čase nejdůležitější. Jestli bude potřeba posílit (ofenzivní) stránku naší hry, nebo tu defenzivní."

Větší příspěvek od druhé formace by ovšem hodně pomohl. I kdyby měl jen sejmout část břemene z beder prvního útoku s MacKinnonem, Nečasem a Artturim Lehkonenem.