Hattrick, asistence navrch. Marner v roli zachránce

Vycítil že, jeho tým je ve složité situaci. A rozhodl se to vzít do vlastních rukou. Útočník Mitchell Marner v noci na sobotu bodově explodoval, když ke třem brankám přidal i asistenci a dovedl Vegas Golden Knights k extrémně důležitému triumfu 6:2 na ledě Anaheim Ducks. Klub z Nevady se tak v sérii druhého kola play off ujal vedení 2:1 na zápasy a vzal si výhodu domácího ledu zpět do svých rukou.

"Myslím, že jsme podali výrazně zlepšený výkon. Hráli jsme důrazněji, dařilo se nám rozbíjet jejich výstavbu hry," pochvaloval si Marner. "Dobře jsme blokovali střely, fungovala nám hra v oslabení. Navíc nám vyšel i vstup do zápasu. Od toho se pak všechno odvíjelo. Můžeme být spokojení."

Marner už v předešlých duelech vykazoval parádní formu, teď ji ovšem ještě pozvedl. Svým vůbec prvním hattrickem v play off se vyhoupl do čela produktivity vyřazovací fáze, po devíti odehraných utkáních má na kontě už 13 bodů za šest branek a sedm asistencí. K tomu připojil i osm plusových bodů v hodnocení účasti na ledě.

"Mitch je fantastický hráč. Roky jsem ho sledoval jen zpovzdálí, nyní jsem moc rád, že ho máme v našem týmu," pousmál se hlavní trenér Vegas John Tortorella. "Je to ohromně inteligentní hokejista. Lidé o něm hodně mluví, hlavně nyní během play off. Ale líbí se mi, že se tím nenechává rozhodit. Prostě jde a odvede svou práci."

Teď se to navíc Marnerovi daří náramně. Střelecký účet ve třetím utkání proti Ducks si otevřel pět sekund před první sirénou, když po přihrávce Pavla Dorofejeva zužitkoval přesilovou hru. Tahle branka navíc ukončila večer domácímu gólmanovi Lukášovi Dostálovi, jenž z úvodních osmi střel inkasoval třikrát. Další dva zářezy si pak Marner připsal v prostřední části hry, výborně mu fungovala spolupráce s parťáky Brettem Howdenem a Williamem Karlssonem.

"Jsem moc rád, že mohu nastupovat s Willem. Odehráli jsme spolu část předchozího zápasu a teď na to navázali," pokýval hlavou Marner. "Je to vynikající hráč, když se nám v základní části zranil, byla to pro nás velká ztráta. Nastupovat s ním v jedné formaci je snadné. Na ledě má vynikající přehled, dokáže vám připravit spoustu příležitostí. A mě se je teď dařilo využívat."

Marner si už nyní vytvořil nové gólové maximum v rámci bojů o Stanley Cup, jeho nejlepší vizitkou dosud byly tři trefy ze sezony 2022-23. Tehdy v jedenácti startech zaznamenal dohromady 14 bodů, i tohle číslo velmi pravděpodobně brzy dorovná. A s ohledem na současnou fazonu nejspíš rychle i překoná.

"Je hezké takhle sbírat body, pro mě je ale nejdůležitější, když mužstvu pomůžu k dobrému výsledku," zdůraznil devětadvacetiletý forvard. "Dnes to zdaleka nebylo jen o mně. Na ledě je nás vždycky pět, kluci mě fantasticky podporovali. Všichni máme společný cíl, chceme vyhrávat a dojít v play off co nejdál. Teď jsme udělali další důležitý krok."

Golden Knights loni v létě o Marnera moc stáli, nakonec ho coby volného hráče nalákali na osmiletý kontrakt v celkové hodnotě 96 milionů dolarů. A šikovný útočník nyní tuhle důvěru splácí. Už v základní části si připsal 80 bodů za 24 tref a 56 nahrávek. Nyní, v nejdůležitější fázi sezony, své výkony ještě vystupňoval.

"Dokáže se prosadit mnoha různými způsoby. Všechno ale vychází z toho, kolik mu necháme prostoru. A nyní ho měl opravdu hodně," neskrýval nespokojenost hlavní kouč Anaheimu Joel Quenneville. "Odehrál opravdu dobré utkání. Nedokázali jsme na něj najít funkční recept."

Vegas se s vedením 2:1 na duely v sérii vrátilo se do velmi výhodné výchozí pozice. Za tohoto průběžného stavu má ambiciózní celek historicky bilanci 7-2. V případě, že sérii startoval v domácím prostředí, pak dokonce 6-0. Další krok směrem k postupu mohou Marner a spol. udělat v noci na pondělí (3:30 SELČ, Nova Sport 2, NHL na DAZN), kdy je na programu čtvrté utkání série.

"Můžeme být spokojení s tím, jak jsme to nyní zvládli. Ale pořád je před námi spoustu práce. Musíme si odpočinout a připravit se na další duel," vyzval Marner. "Naším úkolem je, abychom se nadále zlepšovali. Zatím stále nenaplňujeme náš potenciál, tenhle tým má na víc. Nejdůležitější je, abychom si zachoval výkonnostní konzistenci," doplnil Tortorella.