Šok favorita, skvělý Postava. Calder Cup jde do čtvrtfinále

Také v této sezoně vám přinášíme rubriku Výlet na farmu, v níž sledujeme výkony hráčů v nižších Severoamerických soutěžích. Nejde jen o American Hockey League, ale i kanadské juniorky, univerzitní soutěže v USA či East Coast Hockey League. Tentokrát se podíváme, jak dopadla divizní semifinále Calder Cupu.

---

Odehrálo se v nich i jedno z největších překvapení v historii celé ligy. Vítězové základní části Providence Bruins nasbírali 110 bodů, ovšem nestačili na Springfield Thunderbirds, kteří v dlouhodobé soutěži nashromáždili o 38 bodů méně.

V sérii na tři vítězné zápasy bylo ovšem rozhodnuto už po tom čtvrtém, v němž Springfield (záložní tým St. Louis Blues) zásluhou Dillona Dubého v páté minutě prodloužení ukořistil výhru 1:0.

"(Bruins) byli celý rok strašně těžkým soupeřem. Pokaždé, když proti nim hrajeme, dají nám pořádně zabrat. Celá tahle série byla o těsných zápasech. Měli jsme spoustu zraněných, ale byla to sakra dobrá práce všech čtyř našich formací, tří obranných dvojic a brankářů. Všichni se ohromně vyhecovali," vyprávěl nadšeně sedmadvacetiletý Dubé, který za šest sezon v Calgary Flames sehrál 325 zápasů (57+70).

Thunderbirds po celý průběh série držel i ruský gólman Georgij Romanov. Že to Bruins nebudou mít lehké, ale naznačovaly už vzájemné zápasy v Atlantické divizi, z nichž Providence vyhrálo sedm z 12, ale s jedinou výjimkou to pokaždé byly vyrovnané souboje.  

Kouč Thunderbird Steve Ott ale našel recept, jak odemknout obranu favorita, který měl v základní části bilanci 54-16-2 a jediná výhra mu chyběla k vytvoření absolutního rekordu AHL. Základní část uzavřeli Bruins 19. dubna a jako divizní premianti na úvod měli volno. V květnu už ale rytmus nenašli. 

"(Ott) je skvělý motivátor a velmi dobrý taktik," řekl brankář Springfieldu Romanov. "Pomohl nám naučit se, jak hrát proti každému týmu, a hodně taky pracujeme na videoanalýzách. Je to skvělý člověk, který vnáší do kabiny pozitivní energii," tvrdil o někdejším vyhlášeném provokatérovi.

Springfield se nyní o titul v Atlantiku utká s Wilkes-Barre/Scranton Penguins.

"Uvidíme, kam se odtud odrazíme. Ale dáme se do pořádku a připravíme se na další sérii. Nebude to samozřejmě žádná procházka růžovou zahradou, zvlášť když v tabulce skončíte tam, kde jsme skončili my, a víte, že budete hrát proti opravdu dobrým týmům," připomněl třiačtyřicetiletý kouč Ott, který v NHL sehrál 848 zápasů.

Ono totiž zase tak moc nechybělo a Springfield play off nemusel ani hrát. Oproti nepostupujícím Lehigh Valley Phantoms měl jen o jednu výhru víc. Thunderbird tak museli do předkola, v němž vyřadili 2:1 na zápasy Charlotte Checkers, i když na úvod schytali debakl 1:8.

Pak se ovšem rozchytal gólman a překvapení bylo na světě.

"(Romanov) je ten pravý. Je radost se na něj dívat, protože nás v kritických situacích mnohokrát zachránil, a mám z něj opravdu radost. Potřebujete brankáře, který je v dobré formě, a když se daří celému týmu, je to opravdu zábava sledovat," potěšilo Dubého.

V sestavě Springfieldu se v rozhodujícím zápase proti Providence objevil i devatenáctiletý obránce Adam Jiříček, šestnáctka předloňského draftu vybraná Blues. Postup s ním slavil také krajan Jakub Štancl, který se ale v play off bodově ještě neprosadil, stejně jako slovenský forvard Juraj Pekarčík. 

"Ott nám ale vtloukl do hlavy, že jsme dobrý tým. Myslím, že jsme potřebovali někoho, kdo v nás věří. A vidíte, funguje to. Je to velká zábava a my si musíme udržet pozitivní náladu," tvrdil Dubé.

Kromě největšího favorita už v základní části pohořeli i obhájci Calder Cupu Abbotsford Canucks, kteří skončili u dna Pacifické divize. Na své tituly z let 2023 a 2024 nenavážou ani Hershey Bears, vypadli s příštími soupeři Springfieldu týmem W-B/S Penguins 1:3 na zápasy

Cesta se nyní otevřela i pro Toronto Marlies, kteří v pěti zápasech vyřadili pobočku Canadiens Laval Rocket a ve finále Severní divize naskočí proti Cleveland Monsters, klubu z Ohia, jenž ve čtyřech dílech odstranil z cesty protivníky ze Syracuse Crunch.

V Centrální divizi jdou na sebe v boji o titul Grand Rapids Griffins a Chicago Wolves. Griffins si poradili s Manitoba Moose 3:1 na zápasy, Wolves potřebovali na zdolání Texas Stars pět utkání.

Za Grand Rapids (farma Detroit Red Wings) navazuje na své vynikající výkony ze základní části bývalý gólman Komety Brno Michal Postava, jenž se za čtyři starty chlubí průměrem 1,25 gólu na zápas a úspěšností 94,5 procenta.   

"Už v přípravě prokazoval velkou odolnost. Rychle se přizpůsobil v AHL," řekl o Postavovi generální manažer Detroitu Steve Yzerman. 

V Pacifické divizi se o primát utkají Colorado Eagles (Avalanche) a Coachella Valley Firebirds (Seattle Kraken), kteří v semifinále přetlačili 3:2 Ontario Reign. Colorado 3:1 na zápasy přehrálo Henderson Silver Knights.

Z kádru Eagles se rekrutuje také nejproduktivnější český hráč play off AHL. Ivan Ivan má za šest startů bilanci 1+5. Eduard Šalé z Coachella Valley je druhý se třemi body (1+2) z osmi duelů. Nadšení u Firebird ovšem panuje z výkonů jednadvacetiletého Dána Oscara Fiskera Molgaarda, jenž s bilancí 6+4 vede bodování play off.