Sobotní hity: Carolina může slavit postup

Každý den během play off vám přinášíme rubriku Hity dne, která shrnuje pět zajímavostí před aktuálními zápasy. Projděte si ty nejnovější před dalším hracím dnem vyřazovací části sezony 2025-26.

Další zmrtvýchvstání Flyers?

Před uzávěrkou přestupů jim na postupové pozice scházelo šest bodů. Vůbec se do play off nemuseli dostat a v sérii 1. kola proti Pittsburgh Penguins se s nimi nepočítalo, platili za outsidery.

"Už jsme byli mrtví několikrát a vždycky jsme se z toho vyhrabali. Poslední dva tři měsíce základní části jsme hráli jeden play off zápas za druhým. V každém to bylo buď výhra, nebo smrt," hodnotí emotivně Rick Tocchet, kouč Philadelphia Flyers.

Jeho svěřenci jsou nyní ale v další kritické situaci, v té dosud nejtěžší ze všech. Ve 2. kole Východní konference prohrávají s Carolina Hurricanes 0:3 na zápasy a od nedělní půlnoci SELČ (Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN) doma odvracejí možný konec sezony.

Flyers zatím na konferenční šampiony našli recept jedinkrát, když ve druhém duelu padli až v prodloužení. Jinak Carolina dominuje.

"Můžeme být ještě odhodlanější? Ano, určitě můžeme," hecuje Tocchet. 

Podle českého gólmana Dana Vladaře jsou zásadní postupné cíle. "Vyhrát prvních pět minut. Pak vyhrát první, druhou a třetí třetinu. A potom další zápas," prohodil Vladař.

Útočník Trevor Zegras zase vidí možný tlak na soupeřově straně. "Sami jsme si (v 1. kole proti Penguins) vyzkoušeli, jaké to je vést 3:0 na zápasy. Jakmile snížíte, nálada vedoucího týmu se změní," věří Zegras v drama.

Klíč jménem disciplína

Série Flyers proti Hurricanes se co do vyloučení ve 2. kole vymyká. V této fázi play off je Philadelphia s 86 trestnými minutami jasně první a Carolina (70) jasně druhá, třetí Montreal Canadiens posbírali dosud jen 34 minut. A pro srovnání, v tomto směru nejdisciplinovanější Colorado Avalanche registrují pouhých 14 trestných minut za dva duely.

Toccheta stále budí ze spaní, že v bitvě číslo tři nabídli Flyers protivníkovi celkem devět přesilovek. To je neakceptovatelné i v základní části, natož v play off.

"Občas potřebujete dostat nafackováno," dodal Tocchet. "Ale takové množství trestů, to prostě nejde. Celé je to o disciplíně. Takové věci totálně naruší plynulost zápasu, přitom při hře pět na pět jsme podle mě ve většině série byli lepším týmem. Zato v tomhle jsou lepší oni."

Philadelphia tak potřebuje najít balanc mezi tím, jak na Hurricanes vletět s maximálním nasazením, ale také s maximální obezřetností, s níž se vyhne zbytečným faulům.

"Pořád dýcháme," zdůrazňuje Zegras. Zároveň je alarmující, že 19 oslabení ve třech utkáních proti Carolině znamená identický součet početních nevýhod jako za všech šest soubojů úvodního kola proti Penguins.

Ehlersův sen pokračuje

V létě si jakožto jeden z nejžádanějších útočníků na trhu mohl vybírat. Pokud jde o splněné individuální cíle, Nikolaj Ehlers v dresu Carolina Hurricanes bodové rekordy zrovna netrhá. Ale klíčové pro něj je, že je na dosah konferenčního finále. Z týmového pohledu trefil bingo.

"Věřil jsem, že tenhle mančaft má vše potřebné k tomu, aby mohl uspět v play off. A jsem šťastný, že jsem tady," řekl dánský forvard  před čtvrtým duelem proti Flyers.

Ehlers formálně nastupuje ve třetí lajně Caroliny po boku Jordana Staala a Jordana Martinooka. Jeho role je ale v reálu větší. Nejen proto, že z posledních dvou startů má bilanci 2+1.

"Jakmile dostane puk, dokáže udělat akci z ničeho. Takovou schopností mnoho hráčů v NHL neoplývá," pochvaluje si ho kouč Rod Brind'Amour jakožto jednu z klíčových figur svého celku.

Ehlers si už jednou semifinále Stanley Cupu zahrál, v roce 2018 tehdy jeho Winnipeg Jets podlehli Vegas Golden Knights. Teď je blízko tomu, aby dosud nejlepší počin své kariéry srovnal. A udělal případně i další krok - až do titulové série.

"Takovou příležitost nedostáváte často," vyhlíží už Ehlers vyřazení Philadelphie.

Neporažené Colorado vyhlíží Mansona

Zůstat v průběhu 2. kola neporaženým týmem, to je ve Stanley Cupu při vyrovnanosti současné NHL vzácná záležitost. Tím spíš je vyloženě raritní, že v sobotním programu naskočí hned dva takové celky. Kromě Caroliny (7-0) mají totiž stoprocentní bilanci i vítězové základní části Colorado Avalanche (6-0).

Tím pádem si za stavu 2:0 na ledě Minnesota Wild mohou v noci na neděli od 3:00 SELČ říci o mečbol. Zápas vysílají Nova Sport 2 a NHL.tv na DAZN.

Pro domácí jde do tuhého. "Kdyby se jednalo o Philadelphii, tak řeknu: Získávají skvělé zkušenosti. Ale Minnesota je na tom jinak," zdůrazňuje bývalý gólman a nyní analytik TSN Brian Boucher, že pro Wild by bleskový konec ve 2. kole znamenal zklamání.

Colorado však nebrzdí, naopak by jeho sestavu mohl vyztužit návrat beka Joshe Mansona. Ten se zranil ve 3. duelu úvodního kola proti Los Angeles Kings, ale nyní už odcestoval do St. Paulu.

"Máme z toho dobrý pocit," těší se na něj coloradský kouč Jared Bednar.

Mazáka Mansona při jeho výpadku nahradil na soupisce Nick Blankenburg, který přitom v základní části odehrál jen 12 utkání. Trenér Avalanche oceňuje, jak Blankenburg obstál, v Mansonovi ale podle jeho slov má Colorado extra zbraň.

"(Manson) je velký a silný obránce, jehož fyzické vlastnosti můžeme skvěle využívat proti elitním útočníkům soupeřů," říká Bednar. "To je pro nás ohromně důležité."

Odpočinek a Eriksson Ek jako klíč

Napoprvé si po divokém skóre 6:9 aspoň mohli říkat, že defenzivu Colorada potrápili jako málokdo. Jenže když ve druhém duelu Minnesota v Denveru padla jasně 2:5, ocitla se v krizové situaci.

Léky mohou být dva. Jednak tři dny pauzy - a také možný návrat klíčového útočníka Joela Erikssona Eka do sestavy. Kreativní forvard totiž v pátek zase trénoval. Jeho status pro třetí utkání zůstává nejistý, ovšem sestavě Wild by dodal velkou jiskru.

"Zůstala po něm velká díra. Jeho návrat by hodně ulehčil životu Mattu Boldymu," dodává analytik Boucher.

Přestávku pak k dobití baterek využívali hlavně klíčoví beci Quinn Hughes a Brock Faber. První jmenovaný zatím v sérii hraje v průměru 28:32 minuty, Faber pak přes 27 minut. Z velké části proto, že kromě Erikssona Eka schází Wild rovněž Jonas Brodin. Jeho comeback momentálně příliš reálně nevypadá.

Ať už s ním, či bez něj, jasným úkolem Minnesoty bude pozvednout výkony speciálních formací. Proti Coloradu dosud nevyužila jedinou z pěti početních výhod a naopak inkasovala hned třikrát ve vlastních sedmi oslabeních.

"Je to dosud rozdílová záležitost," povzdechl si kouč John Hynes.