Dobeš lapal, Slafkovský pálil. Canadiens jsou ve výhodě

Úvodní zakopnutí rychle rozdýchali a hodili za hlavu. A nyní už se mohou radovat z výhody. Hráči celku Montreal Canadiens v noci na neděli přehráli v domácím prostředí Buffalo Sabres přesvědčivě 6:2 a v sérii druhého kola play off se ujali průběžného vedení 2:1 na zápasy.

"Povedlo se nám získat momentum," pochvaloval si hlavní trenér kanadského mužstva Martin St. Louis. "Teď je na nás, abychom si ho udrželi i pro další průběh série. Víme, že proti nám stojí excelentní soupeř, ale vedeme si teď opravdu dobře. Daří se nám vyvarovat laciných chyb a z toho profitujeme."

Už druhé utkání naznačilo obrat ve vývoji série, Canadiens v něm uspěli na půdě soupeře jednoznačně 5:1. A nyní přidali další dílek do pečlivě budovaného sebevědomí. Dohromady 26 úspěšnými zákroky k němu přispěl i gólman Jakub Dobeš, jehož jméno fanoušci během utkání opakovaně vyvolávali.

"Jsem nadšený, že se nám to povedlo zvládnout," oddechl si český gólman, jenž si vylepšil svou bilanci v letošním play off na 6-4. "Od první minuty jsem se v brance cítil dobře, kluci skvěle bránili a hodně mi pomohli. Snad v tomhle trendu budeme pokračovat."

Canadiens navíc ve svém středu našli nečekaného hrdinu. Útočník Alex Newhook se rozehrál do báječné fazony, ve druhém utkání po sobě se mu povedlo nasázet dva góly. Stejný kousek v barvách Montrealu předvedl naposledy v roce 1997 útočník Mark Recchi. Dohromady má Newhook ve vyřazovací fázi na kontě už pět zářezů, k tomu přidal i jednu asistenci.

"Montreal má hodně talentovaný tým. Disponuje celou řadou hráčů, kteří se dokážou prosadit. A teď to znovu ukázali," povzdechl si útočník Sabres Tage Thompson. "Nepotřebují být často na puku, aby dokázali být nebezpeční. My jsme na můj vkus hráli až moc na velké riziko, v defenzivě jsem měli mezery. A soupeř toho využil."

Byl to právě Thompson, který po 53 sekundách hry otevřel skóre třetího duelu. Pak ale převzali iniciativu domácí. V čase 15:31 vyrovnal Newhook, ve druhém dějství v rozmezí necelých sedmi minut udeřili Cole Caufield, Zachary Bolduc a Juraj Slafkovský, který zužitkoval početní výhodu a oslavil svou čtvrtou trefu v play off.

"Myslím, že s našimi přesilovkami můžeme být spokojení. Vytvořili jsme si v nich spoustu příležitostí," zdůraznil slovenský reprezentant. "Bylo důležité, že jsme po obratu ve skóre dokázali přidat i další góly. To nám dodalo sebevědomí. Mohli jsme se uklidnit a hrát náš hokej."

Hosté se snažili do duelu vrátit, pět minut před druhou sirénou snížil rovněž v početní výhodě zadák Rasmus Dahlin. To ale bylo ze strany Sabres všechno, víc jim toho výborně chytající Dobeš nepovolil. Montrealu se naopak zásluhou Dacha a druhé branky Newhooka povedlo ve třetí pasáži hry svůj triumf orazítkovat.

"Musíme se z toho rychle oklepat. Čelíme týmu, který má čtyři vyrovnané formace. Každá z nich se dokáže prosadit," uvedl gólman Buffala Alex Lyon, který zkompletoval dohromady 31 úspěšných zákroků. "Je na nás, abychom si dokázali prosadit naší hru. V posledních dvou duelech se nám to vůbec nedařilo. Musíme se rychle vzpamatovat."

Pozitiva pro tuhle chvíli jednoznačně leží na straně Montrealu. Slavný celek získal výhodu domácího prostředí na svou stranu, navíc už není závislý pouze na produkci své elitní formace. Do popředí vystoupala druhá letka, ve které Newhook nastupuje společně s Jakem Evansem a Ivanem Děmidovem.

"Cítím se fantasticky," zářil Newhook, jenž je v play off nejlepším střelcem svého mužstva. "Je důležité, že se nám rozstřílelo více hráčů. To přesně potřebujeme, aby se zapojili úplně všichni. Já osobně jsem rád za každý gól, kterým týmu pomohu k dobrému výsledku. Povedlo se mi nabrat sebevědomí, hraje se mi opravdu dobře. Snad v tom budu schopný pokračovat."

Duel číslo čtyři je na programu v montrealské aréně Bell Centre v noci na středu (1:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL na DAZN). Canadiens v něm budou usilovat o získání postupových mečbolů, v konferenčním finále už na vítěze série čekají dosud stoprocentní Carolina Hurricanes.